零售商业连锁经营（即连锁）最早起源于美国，至今已有130多年的历史。

世界第一家连锁店，是由纽约市一家小茶叶店首创。1859年这家商店作为同一资本的所有者，在全国各地开办了自己的分店，实行统一管理，统一经营，在激烈的市场竞争中依靠薄利多销、扩大与消费者的接触面和经营规模求得发展。

连锁是一个汉语词汇，读音为lian suo，是指投资创业者使用某一品牌，在品牌旗下店面的加盟模式。连锁商业模式分为直营和加盟等多种形式，分为直营店和加盟店。

连锁销售起源于1859年的美国。由哈佛大学的两个犹太藉人所创立，起初销售的为茶叶，隐蔽运行19年后才逐渐走向明朗化。