苑姓来源于商朝,始祖是商高宗。商高宗，名武丁，是商朝第二十三代君王，在位五十九年（公元前 1271 年—公元前 1213 年）。武丁少年时生长在民间，与奴为友，生活困苦。他即位后，举奴为相，发奋图强，使商朝得以大治，呈现一派兴旺景象，在统治获得巩固的基础上，武丁相继对土方、鬼方、虎方和羌、夷等不断用兵，开拓疆域，扩大商王朝的政治影响。其疆域包括今河南全省，山东、河北、山西、陕西、湖北、安徽的大部或一部，创造了驰名天下的文明大国，使商朝进入极盛，为中华文明的发展奠定了基础。武丁在位时，封其庶子文为苑侯（属地在今河南省新郑市龙王乡古城师村)，苑侯之后，子孙以爵名为氏，即姓苑。因此，后代尊武丁为始祖。

苑姓是中华民族古老的姓氏之一，当今中国姓氏按总人口数排列，苑姓列二百一十三位。在以赵姓为首的《百家姓》中，苑姓没有位置。在《新编百家姓》（1995年明天出版社出版）和《千家姓查源字帖》（1988年1月赵嘉树、舒雁编著）、《百家姓探密》（黄节原著）、《贵姓何来》（1985年8月徐俊元三人编著）等书中都有苑姓。《新编百家姓》中，汇总了姓氏460个（其中复姓52个），苑姓居386位。