为了在政治上、军事上击败士族地主势力，他采取了一系列比较开明的措施，其中，打破传统的“经明行修”的仕进标准，强调唯才是举，便是一项旨在摧抑士族特权，为庶族寒门开辟政治前途的重要政策。他先后颁发了《求贤令》、《举士令》、《求逸才令》，即使有“负污辱之名、见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术”的人，都在选拔之列，这种打破陈规陋习的破天荒之举，正是针对汉末标榜名教的察举制度而制订的。曹操在这几句诗中，通过诗歌的艺术语言，表达了他在求贤令中无法表达的求贤热诚。“青青”二句，出自《诗经●郑风●子衿》：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”原意是写一位女子对情侣的思念。曹操征引前两句，略去后两句，换上“但为君故，沉吟至今”，说明他反复低吟，以至如今，就是因为思念贤才，其中，似乎还委婉地流露了这样的情意：即使我暂时不了解你们，你们也可主动向我自荐。

“呦呦”四句，全是《诗经●小雅●鹿鸣》中的原话，原是写礼宴嘉宾的欢乐场面，曹操套用其意，大意是说：如果你们能前来辅助我，我将以礼相待。进一步表达了他渴求贤才的恳切心意。从“明明如月”到“不可断绝”四句，是写诗人思慕贤才而不可得的调怅心理。“明明如月”流露了对所思贤才的仰慕之情，在曹操心目中，此人有如悬空之月，明鉴宇内。《说文》云：“掇，拾取也。”明月可望可想，却不可为人所取。这个意象，反映了作者争取贤才的迫切焦虑心情。正因为感到可望而不可即，故有“忧从中来，不可断绝”的愁绪。由此可以推想，曹操想要争取的贤才在他心中的分量是很重的，有人猜想，这个人可能是荀或。“越陌度阡”等四句是说，往日比较了解的贤者，远道前来辅助自己，彼此推心置腹，感到莫大的快慰。“阡”、“陌”都是田间小道，南北叫“阡”，东西叫“陌”。

应劭《风俗通》引古谚日：“越陌度阡，更为客主。”是说挚友之间彼此过从，曹操化用其义，意为故交中的贤士远道来投。“枉”，枉驾，屈驾；“用梦；以；“存”，存问；这句是说劳您屈驾前来相问。“契阔谈燕”就是“燕谈契阔”，“契阔”即聚散、合离之意，此为偏义复词，单指“阔”，即阔别。“契阔”二句是说，在欢迎故旧的宴会上彼此叙说阔别的情意，重温往日的友谊。“月明星稀”四句是说，那些与自已素无交往的贤士，由于对自己不了解，有可能南奔吴蜀。“三匝”，三周，三圈，“三”是泛言其多，不应理解为实数。“绕树三匝”是用乌鹊择木而栖时的彷徨犹疑之状，比喻南奔的贤士正处于栖遑未定之际，言外之意是说，他们仍有回头为己效力的可能。“山不厌高”四句，是总结性的煞尾，也是本诗主题的深化。说明天下贤士的背向，主要决定于自己对他们的态度。

《管子●形势解》云：“海不辞水，故能成其大，山不辞土石，故能成其高；明主不厌人，故能成其众；士不厌学，故能成其圣。”“山不厌高”二句，即由此化用而来，形象地揭示了曹操的宏阔的政治胸怀，表明他对人才的需求远无止境，犹如大海不辞涓流，高山不弃土石一样。《韩诗外传》卷三载周公语：“吾，文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”周公为了接待贤士，连洗发、吃饭都顾不上，这当然是夸张之辞，但也形象地写出了周公见贤如渴的热诚。在这里，曹操显然是以周公自况的，他要踵武前圣，在政治，上向周公看齐，在用人上向周公学习。他认为，只要具有周公那样宽广的胸襟、握发吐哺的精神，就不愁天下贤才不来归附了。西汉以来，虽然不断有人学写四言雅颂体，但因时代的发展，这种形式板滞、句子短促的诗体很难充分表现丰富生动的社会生活了，故写得好的作品是不多的。