象群一直处于母系氏族社会中，但是结构很复杂。往往是一只有经验的成年母象、身边亲缘关系最近的母象和小象构成一个象群，成员之间都有血缘关系，象群首领由体型占优势、有地位的雌象担任，负责照顾和保护象群。象群成员中总会有一位母亲和女儿，如果母象的女儿也有后代，后代也会继续成为象群的成员。

象群虽然是典型的母系氏族，王者却是公象，它也是整个象群中唯一健壮的成年雄性，但是成年公象只有在准备要象宝宝时才会暂时加入一个象群，但很快就会离开。而象群中的小公象到了“结婚年龄”，就会被驱逐离开象群，有的会成为孤独的独象，有的公象再暂时组成临时的雄性团体。公象通常都在母象群周围不远，但是各过各的。

大象的视觉不如听觉和嗅觉发达，它们能够依靠声音在8公里范围内互相交流，大约有10种典型的声音来表达害怕、惊慌或者面临危险等。当它们被激怒或者受到刺激时，会通过一种由喉音增强的响鼻声来传达。这次云南野生亚洲象群中有的大象暂时离群还能再跟上，就是靠14~24Hz的次声波进行远距离交流，这些声音有着丰富的和声结构，能够让接收者破译出其中包含的信息，并准确地计算出自己与声波发出者之间的距离。这样每头大象都能随时回避或者亲近自己的同类。

象群首领警惕性很高，两只特大的耳朵用于收集、分析周围的各种声响。一旦首领感觉有敌情，就发出信号，象群便紧密地团结在一起，把幼象围在中间，共同对付来犯的敌人。