母牛性成熟后，会出现发情的表现，且发情会有一定的周期性，第一次发情开始到第二次发情开始之间的时间称为发情周期。 一般母牛的发情周期在 18~25 d 之间，但发情周期会因环境因素或自身因素有一定的差异，在天气过于寒冷时，牛的发情周期会延长，甚至不发情，及时鉴定出母牛发情能够更好地掌握配种时间，提高母牛的受胎率，提升母牛的繁殖效率。
1、外部观察法
母牛发情过程可以分为 4 个阶段，第一阶段母牛仅出现发情预兆，外阴稍有红肿，泌乳量减少，排尿次数显著增多，如果同圈舍内有公牛，则会一直跟着公牛活动，但是其他牛对其爬跨时，该牛不接受，第一阶段大约持续 3~8 h。
第二阶段为发情期，这一时期母牛食欲减退，表现为明显的不安，出现活动量增大，频频嚎叫的现象，观察外阴，可见其红肿且流出透明黏液，接受爬跨，阴道镜检查可见宫颈口红肿松弛，阴道黏膜潮红， 直肠检查可以摸到卵巢上有较成熟卵泡，卵泡壁变薄，有波动感，这一阶段大约持续 8~12 h。
第三阶段是发情后期，这一阶段发情的外在表现基本消失。 最后一个阶段为间情期或妊娠期，配种成功的母牛进入妊娠期，没有妊娠的母牛进入间情期，黄体退化，卵泡发育。 了解了母牛整个发情周期内的生理变化可以帮助我们从母牛的外在行为上掌握母牛的生理状况，一方面可以帮助我们进行发情鉴定，另一方面也能帮助我们掌握母牛处在哪一发情阶段，从而指导下一步的配种工作。
2、试情法
在母牛群中混入几只已经阉割的公牛，在公牛胸部用染料进行标记，可以帮助我们快速筛选出发情的母牛。 这是因为发情的母牛接受公牛爬跨，公牛胸部的染料就会留在母牛的背部，管理人员可以通过观察染料分布情况来掌握牛群的发情情况。
3、阴道检查法
用阴道镜、扩阴器等对母牛的阴道和子宫口进行观察，如果母牛的子宫口松弛，且有较多的黏稠液体，则可以判定母牛处于发情期。
