最开始，大连蛇岛还不是岛。当时，它是一座跟大陆相连的小山峰，山上植被茂密、空气湿润，是动物的乐园。

距今几千万年前发生了一场造山运动，渤海诞生，辽东半岛和山东半岛被海水隔开，小山峰也变成了孤岛。

乐园变成了残酷的战场，动物们开始互相残*。最终，只有蝮蛇凭借着极强的忍耐力活了下来，成为蛇岛的主人。

而蛇岛蝮蛇之所以存续至今，也离不开每年春秋两季在此歇脚的迁徙候鸟。久而久之，岛上的黑眉蝮蛇就养成了夏眠的习惯，是世界上唯一既冬眠又夏眠的蛇。

进食一次后，在水源充足的情况下，岛上的蛇甚至可以一年不吃东西。黑眉蝮蛇的天敌是鹰，在岛上比较少见。

大连蛇岛还有老鼠，但它们并不是蛇岛的原住民，而是跟随近岛渔船上岛的，名为褐家鼠。

二者基本井水不犯河水，但蛇冬眠时，有少部分可能会被褐家鼠吃掉，因此流传着“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”的说法。幸好褐家鼠数量不多，没有对蝮蛇种群构成危害。

上世纪50年代中期，蛇岛黑眉蝮蛇的数量据统计有5万-10万条；但是1958年的一场大火，烧死了大量的蛇。

1980年，辽宁蛇岛老铁山国家级自然保护区建立，主要对岛上的蝮蛇、候鸟和生态环境展开保护。