物美价廉的波本桶，是威士忌产业使用最大宗的橡木桶类型，形塑了现代威士忌的基本风味调性。

波本桶的由来

所谓的波本桶（Bourbon Cask），就是存放过美国波本威士忌的橡木桶。

上世纪的 1933年，美国在解除长达14年的禁酒令后，为了刺激经济复甦及提高就业率，在美国制桶工会（Cooper’s Union）与木材产业的强力运作下，于1935年通过了《联邦酒精管理法案》（Federal Alcohol Administration Act.），规定波本威士忌必须使用内侧经过烧烤的全新橡木桶熟成，并将法案正式列入了《美国联邦法规》（Code of Federal Regulations）中。

从此，美国威士忌产业用过一次的橡木桶，就不能再拿来制作波本威士忌，这些二手橡木桶多半会卖给其他国家的烈酒商再次使用。

波本桶卖给谁？

波本桶使用美国俄亥俄州、肯塔基州、密苏里州等地的美国白橡木制成，由于美国白橡木生长快速，树龄30年以上即可用来制作橡木桶。

通常整棵树中间6~9公尺是适合用来制桶的部位，而带有树结、树枝及纹理不直的木材，都不适合制桶，最后能用来制桶的板材仅占原木材的20%左右。

每年约有150万个波本桶从美国威士忌产业释出，约有60%的波本桶可被再次使用，其中约50万桶会卖到苏格兰，目前苏格兰威士忌约有90%都是用波本桶熟成（雪莉桶占5%，其他橡木桶占5%）。其余约40万桶则用在加拿大威士忌、其他美国威士忌、兰姆酒、龙舌兰的熟成。

广义的波本桶

只要是美国生产，内侧经过烧烤的全新橡木桶，并以它熟成过美国波本威士忌，都属于广义上的波本桶。

苏格兰威士忌产业使用的波本桶，多来自Jim Beam、Buffalo Trace、Four Roses、Wild Turkey等波本威士忌大厂；对于大部分苏格兰威士忌蒸馏厂而言，波本桶存放过哪家酒厂的波本威士忌，都没有太大差别，只有在行销宣传时可能会有些不一样的故事。

「我不是波本桶！」

以Jack Daniel's为首的田纳西威士忌，在制程上完全符合波本威士忌的规范，只是在装瓶前多了一道糖枫木炭过滤的工序，但Jack Daniel's以此坚称自己是田纳西威士忌，而不是波本威士忌，所以Jack Daniel's用过的橡木桶，也应该称作「田纳西威士忌桶」。

但是在实务上，全球的威士忌业界仍然将它一并统称为波本桶，仅有很少数的酒厂会特别强调「田纳西威士忌桶」。

使用糖枫木炭过滤，是田纳西威士忌的独特工艺。

波本桶的风味特性

使用波本桶熟成，会为威士忌带来：香草、椰子、奶油、木质等主要风味特征，其中，香草味来自于美国白橡木中的香草醛（Vanillin），为木质素降解后所生成；椰子和奶油风味则来自于美国白橡木中的化学物质──橡木桶内酯（Oak Lactone），也常被称为威士忌内酯（Whisky Lactone）。

初次填充的波本桶活性较强，会带来明显的焦糖、蜂蜜、柑橘、香蕉、软糖、热带水果味。而二次填充的波本桶，虽然能赋予威士忌的风味较弱，但仍具有香草、奶油、木质、淡淡花果香等基本调性，适合用于长时间熟成。

什么是「设计师桶」？

设计师桶的制作成本极高，格兰杰每年只能向Jack Daniel's取得5,000桶，单价约1000美元

1985年，苏格兰的格兰杰(Glenmorangie)酒厂专程前往美国密苏里州欧札克山区（Ozark Mountains），挑选生长缓慢、木纹紧密的大果栎（Quercus Macrocarpa）作为桶材，先在田纳西州的木材工厂自然风干2年后，再运到肯塔基州路易维尔市的制桶厂制成桶子，并将木桶内侧以重度烘烤、轻度炙烧处理。

最后再将橡木桶送往田纳西州的Jack Daniel's酒厂，存放威士忌4年以上，才制作成对格兰杰而言最完美的波本桶－－设计师桶（designer cask）。

设计师桶的制作成本极高，格兰杰每年只能向Jack Daniel's取得5,000桶，单价约1000美元，而一般波本桶价格仅80~100美元。