如果我们从太空中的视角看向地球，地球看起来就会像一颗蓝色的宝石，这是因为它的大部分面积都是被水域覆盖的。我们的星球能维持如此多的生命的主要原因就是她拥有1,338,000,002 立方千米的海水在岩石地幔上不断地循环。

我们知道海洋占据地球表面积的70% ，而全球近97%的水都储存在海洋中。不仅如此，在过去40 亿年的大部分时间里，地球上的生命几乎都只在海洋中活动，海洋是生命之源，如果不是海洋中的浮游植物在过去产生了大气中大约70%的氧气，我们现在就无法呼吸了。

尽管我们的周围都是四面环水的，但我们依然对地球上的海洋知之甚少。例如，我们还没有以绘制金星表面的相同分辨率绘制超过85%的海底地图，我们只发现了潜伏在世界海洋中的大约三分之一的海洋生物，而且我们无法解释最终进入世界海洋的数万亿吨塑料中的大部分的来源，甚至我们都不一定知道世界上到底有多少的大洋？

我们在地理上习惯把覆盖地球上的一个大的、连续的水体称之为大洋。在历史上，我们认为地球上只有四个大洋，但现在被我们承认的有五个不同的大洋：太平洋、大西洋、北冰洋、印度洋，以及最近新增加的第五个大洋，南大洋。