作为一个土家族散文家，我对土家文化是应该有所了解的。但我不是土家文化方面的专家或学者，没有做过深入的田野调查和理论研究，所以，关于跳丧之源流，只是个人的一些思考和认识。也可以说，只是一个作家的推理和判断。
我倾向于跳丧起源于远古时期的“军前舞”。研究楚辞的专家杨昌鑫先生指出：《国殇》渊源于巴族及其后裔土家族祭祀其鼻祖——氏族社会军事联盟首领廪君之“殇”。人类学家潘光旦先生考证：跳丧衍生于土家族地区祭族祖白帝天王征战之死的“军殇”。他们的观点，为我们追溯“撒尔嗬”之渊源提供了有力的论据。
为什么说跳丧起源于“军前舞”呢？当然，“军前舞”是现代的说法，过去不这么叫。也就是说，跳丧舞有一个从古至今、从源到流的演变过程。
从跳丧舞演变过程来看，它经历了五个阶段。它最早叫“大武舞”。史籍《白虎通·礼乐》记载：“武王起兵，前歌后舞，克殷之后，民人大喜，故中作‘大武’所以节喜盛。”周武王靠着前歌后舞的巴人打败商纣以后，将巴人的战舞改编，取名为“大武舞”。根据历史记载，讨伐商纣王时，前歌后舞的只有巴人军队。所以，周武王所创的“大武舞”必来自巴人。“大武舞”后来被巴人世代演练传习。
第二阶段，跳丧舞叫“巴渝舞”。《后汉书·南蛮西南夷列传》记载：“至高祖为汉王，发夷人还伐三秦。阆中有渝水，其人多居水左右。天性劲勇，初为汉前锋，数陷阵。俗善歌舞，高祖观之曰：‘此武王伐纣之歌也’。乃命乐人习之，所谓《巴渝舞》也。”这证明刘邦看过巴人的歌舞，《巴渝舞》在汉朝宫廷里也有表演，而且刘邦下了一道命令，让宫廷的舞人和乐师学习巴人的舞蹈，叫做“巴渝舞”。
第三阶段，跳丧舞又叫踏蹄舞。唐代樊绰《蛮书》记载，巴人的舞蹈是“击鼓而祭，白虎之后，其歌必号，其众必跳”。跳丧舞的形象呼之欲出。宋代《溪蛮丛笑》记载：“死亡群聚歌舞，舞者联手踏地为歌，名曰踏歌。”《湖北通志》记载：“巴人好歌，名曰踏蹄白虎事道。”其表演形式，也是绕尸而歌，以弓箭为节，打鼓踏蹄祭白虎。祭白虎就是祭祖先，祭巴人部落的廪君。
第四阶段，它叫跳丧舞。明清以后，延续至今，在湘西、鄂西保留跳丧风俗的地方，府志、县志均有记载，所谓处丧，击鼓而舞，以为道哀，村民相聚，通宵达旦。从武王伐纣算到现在，跳丧舞的传统保留了将近3100多年。
第五阶段，跳丧舞又叫巴山舞。这种演变发生在当代，由于物质生活的丰富，精神生活的需要，全民健身活动的普及，长阳的民族民间舞蹈专家覃发池先生索性将跳丧改编成了巴山舞，其中也结合了摆手舞的有特色的舞蹈语汇。舞姿更舒展，更舞台化，更艺术化。但民间跳丧照样我行我素，所以说巴山舞是从跳丧舞和摆手舞中派生出来的，分离出来的，变异出来的一种现代民间舞蹈。
归纳起来，跳丧舞源流如下：
大武舞(周代) 巴渝舞(汉代) 踏蹄舞 (唐宋时期) 跳丧舞(明清至今) 巴山舞(当代)。
从伴奏乐器来看，军前舞用的是鼓，跳丧舞用的也是鼓，出现了惊人的一致。这不是偶然的。虎钮錞于就是一种与钲合用，用于号令军队行动的军乐器。它造型奇特，如腰形铜鼓。它的音色，音质，发声原理，特别有个性特点。演奏时，它的基音比较稳定，给人印象，声音是一阵一阵的。它是威武勇猛的助阵的鼓，军鼓。
考古学家考证出这种乐器的分布图，就在古代三峡和武陵地区巴人地域内，具有分布的密集性。作为好战尚舞、天性劲勇的巴族，他们与錞于的密切联系，亦是一种必然。
华中师范大学历史文化学院教授张正明说：“一个是冲锋的时候，一个是为阵亡的战友送葬的时候，巴人总是载歌载舞的，这一种风格一直保留到现在，这就是清江土家的跳丧。”
这种舞蹈的特点，节奏简单，富有力度，方向统一，确实是辅佐战争的基本特点。当时击鼓号令的鼓，用来统一节奏和方向，这就只能是虎钮錞于这样的军乐器了。一是只有巴人才有带虎钮的錞于，二是当时的战争也需要它来指挥冲锋祭葬战友。
从跳丧舞的参与者来看，只限男人，女人不能参加，这确实与战争有关。有句话不是说：战争，让女人走开吗？清江跳丧也说：“男人跳丧，越跳越旺；女人跳丧，家破人亡。”为什么不让女人参加呢?战争是残酷的，特别是冷兵器时代，战场上的死亡率相当高。女人要留在家里生孩子，保持种族延续，等儿子长大了，南征北战就后继有人。从这个角度来看，跳丧与军前舞也有一种血肉相连的必然关系。
土家族是一个能歌善舞的民族，直到今天，歌舞仍然是他们表达生活和生命价值的一种艺术方式。源于军前舞的跳丧舞，是土家族代表性舞蹈之一，是土家人生命归宿的壮歌。
作者简介
甘茂华在成都与杜甫雕像合影
甘茂华，中国作家协会会员，知名散文家，词作家。历任湖北作协理事，湖北流行音乐艺术委员会理事，宜昌市作协常务副主席。已出版各类文学著作15部，获得湖北文学奖，湖北少数民族文学奖，湖北屈原文艺奖，国家文化部群星奖，全国冰心散文奖，全国五个一工程奖等重要奖项。散文集代表作巜鄂西风情录》巜三峡人手记》巜这方水土》等。歌曲代表作《山里的女人喊太阳》巜青滩的姐儿叶滩的妹》《清江画廊土家妹》《敲起琴鼓劲逮逮》等。
