地球表面积接近2 亿平方英里，人口接近 80 亿，但是从宇宙的视角看来，这真的微不足道。我们今天知道宇宙大约有 138 亿年的历史，是通过研究宇宙膨胀率和宇宙微波背景辐射也就是大爆炸留下的残余辐射得到了这个数字。微波背景辐射可以追溯到大爆炸后约 38 万年，当时粒子开始形成原子。事实上，科学家发现可观测的宇宙比这个大得多，直径约为930亿光年。这意味着我们有一个可观测的宇宙，它比看起来可能的要大得多，造成这种情况的原因有几个。 最大的原因是宇宙膨胀，因为宇宙空间正在以越来越快的速度增长。宇宙起源于最初的初始奇点，即由无限热量、物质和密度组成的点，所有存在的事物都来自于此。

自大爆炸以来，宇宙一直在膨胀。 以前我们认为膨胀速度正在放缓。 但事实并非如此。 1998年，测量两颗大型超新星距离的研究令人震惊地发现，宇宙膨胀正在加速。我们判断超新星与我们的距离的方式是红移。 从本质上讲，由于红色光的波长比蓝色光的波长更长且频率更低，因此当物体移得更远时，能够到达我们的波长就越长。 这意味着物体在视觉上看起来会更红。

红移在计算距离和速度方面具有很大的价值。我们也确实计算过宇宙的膨胀速度，它发生的速度可能比光速还快。 据估计，膨胀速度为六万七千八百公里每秒。

值得注意的是，“可观测”超出了“可见宇宙”，即目前基于我们的眼睛和仪器可见的宇宙。 有些东西远远超出了我们的感知范围，但仍然构成了可观测的宇宙，因为它们是大爆炸的光所到达的区域。 然而，虽然我们或多或少知道可观测宇宙有多大，但不可观测宇宙却完全是另一回事！ 事实上，我们只是不知道不可观测的宇宙有多大，但我们可以根据宇宙的形状做出一些可靠的猜测

具体来说，虽然我们不能确定，但最有可能的是宇宙大部分是平坦的，但略有弯曲。 宇宙的弯曲程度很小，但这确实意味着宇宙的大小是有限的。

如果可观测宇宙边界之外的物理定律与宇宙之内的物理定律相同，那么宇宙的宽度将达到约 23 万亿光年。 如果宇宙没有这种程度的曲率，那么它可能是一个无限的平面，或者它可能是一个我们无法估计其大小的封闭球体。

仅仅一百年前，我们才通过检查恒星的亮度来计算恒星之间的距离，这是美国天文学家亨利埃塔·莱维特首创的技术。

她的计算为我们提供了“标准蜡烛”模型，我们可以通过观察光源来推断距离。 通常，使用的光源是极其明亮的超新星。 这仍然是我们计算外太空广阔距离的方法的基石，直到二十世纪初我们才知道这一点。

宇宙膨胀有一天可能会放缓，也有可能不会，地球会比现在更加孤独。 当宇宙膨胀达到某一点时，宇宙最终可能会死于“热寂”，即永远不会产生新的能量或热量，一切都会稳定在完全相同的温度并成为均匀的暗能量。 或者，如果宇宙永远持续膨胀，宇宙可能会经历“冷死”，一切都变得太冷、星球之间相距太远，无法支撑生命。