百合因鳞茎上的鳞叶“数十片相累，状如白莲花”，喻取百片合成之意而得名，在中国汉代本草著作《神农本草经》中就已见记载，并作为一种常用药材见载于中国古代的各类医书中。由于中国古代缺乏系统的植物学命名法，古籍中记载的“百合”异名众多，指代的物种不一，甚至可能是豆科或是木兰科的植物。时至今日，“百合”作为物种名时专指Lilium brownii var. viridulum这一种植物，而百合所属的百合科(Liliaceae)则是单子叶植物的一个大科。

百合 Lilium brownii var. viridulum

百合科植物广布于全世界，特别是温带和亚热带地区，含有约250个属3500个种，中国分布有57个属726个种。百合科植物通常与百合有着相似的性状，为具根状茎、块茎或鳞茎的多年生草本，花常为辐射对称的两性花，具两轮花瓣状的花被片。

川百合 Lilium davidii

玉簪属(Hosta)植物是百合科中的常见花卉，分布于东亚的温带与亚热带地区，在肥沃、排水性良好的沙质土壤环境中生长。玉簪属共有40余种，主要分布在日本，中国分布有4个种，即玉簪(Hosta plantaginea)、紫萼(Hosta ventricosa)、东北玉簪(Hosta ensata)、白粉玉簪(Hosta albofarinosa)。玉簪已培育出4000多个园艺栽培品种，在全球各地广泛栽培。

玉簪 Hosta plantaginea

玉簪属植物叶片阔大，花苞如簪，部分种类能够散发出浓郁的香气，具有极高的观赏价值。玉簪属植物具有喜阴耐寒、适应性强的特点，在园林中被广泛用于林下地被，或栽种在岩石旁、建筑物荫蔽处，也可作为盆栽点缀室内。早在几个世纪之前，玉簪属植物就已经成为中国古典园林中的重要花卉。宋朝的著名诗人王安石就写过一首诗赞美玉簪：“瑶池仙子宴流霞，醉里遗簪幻作花。万斛浓香山麝馥，随风吹落到君家。”北宋文学家黄庭坚更是称其为“江南第一花”。玉簪属植物在18世纪被引入欧洲与美国后，经过杂交与选种，形成了绿叶、黄叶、蓝叶、金边、银边、斑叶等多种观叶色系的种群。