据统计，全世界共有2万多座海底火山，它们大多分布于大洋中部的大洋中脊与大洋边缘的区域。这其中阿拉斯加与阿留申群岛、日本列岛，以及我国台湾岛、菲律宾一直到新西兰。围绕着太平洋，形成了一个包含370座活火山的火山带。太平洋也因此成为了地球上火山最多，最密集的地方。

每当地壳板块运动加剧，海底下储存着的大量高温岩浆，就会沿着地表出现的空隙涌出，最终形成火山喷发。如果是在水较浅、水压力不大的区域，海底火山喷发常伴随着爆炸。大量的水蒸气、二氧化碳及，一些挥发性物质会从海底喷出。与此同时火山碎屑及熔岩，会在空中冷凝为火山弹、火山灰。

燃烧的发生要具备燃烧物，温度与氧气这三个条件。水灭火的原理就是水在覆盖燃烧物的时候，会吸收该物体绝大部分的热量，从而使燃烧物的温度降低到着火点以下。但是海底火山喷发的并非是火焰，而是一种高温流体物质，它的温度要比明火的温度高千万倍，远远超出了海水熄灭火焰的能力。更重要的是海水只能冷却表层岩浆，这就导致海底火山内部的力量持续堆积，然后在喷发的时候，爆发出更大的威力。

由于海底火山长期隐没于海底中，所以它们普遍坡度陡峭而且面积不大。每当海底火山爆发时喷出的岩浆，就会在海底火山与海水之间冷却成固体。同时新的岩浆也会向上堆积，如果海底火山喷发时间越长，随之产生的沉积物就越多，而沉积物不断累积就形成了海山，如果海山足够高露出来了海平面，那就是海岛了。

比如美国的夏威夷岛，就是海底火山喷发形成的。它的面积多达1万多平方公里，岛上气候湿润、土地肥沃、森林茂密，是旅游度假的圣地。

2021年8月，据日媒报道：在距离日本东京南部大约1200公里的海底，一座名叫“福德冈之场”的活火山突然喷发，最终形成了一个直径大约有1公里左右，外观犹如马蹄的岛屿。但是这座岛屿和1904年、1914年和1986年，海底火山喷发形成的岛屿一样，都只是暂时性的。也就是说随着海浪的冲刷，最终这座新岛屿会被不断侵蚀而彻底消失。

对此专家解释道，如果形成的岛屿，只是从海底喷发出的碎石块组成的，那么这样的岛屿，就无法在海浪的冲击下稳定存在。而如果岛屿形成后，海底火山仍然一直喷发，那么就会产生熔岩流来增加岛屿表面的硬度，这样一来它就可以长期抵抗海浪的侵蚀，最终变成永久性岛屿。