生命对于气温的变化非常敏感，特别是极度的寒冷，往往会给生物的生存造成严重的威胁。这一点，从地球上生物分布的特点，就可以得到明显的印证。在热带和温带，植物繁茂，动物丰盈，但是在寒带，特别是两极地区，生物却大为减少，窖寥无几。即使作为万物之灵的人类，也都拼命地拥挤在温暖如春的大城市里，除了极少数科学家和探险者之外，又有谁肯到冰天雪地的两极地区去试一试呢？

然而，生命是顽强的。与贪图安逸的人类相比，野外的生命似平要顽强得多，在两极表现得尤为突出。从细菌到藻类，从昆虫到地衣，从植物到动物，从天上飞的鸟到水中游的鱼，都能顶风冒雪，争分夺秒，在极端环境中顽强地生存下去。人们在惊叹之余，不禁会问，它们用什么绝招，与如此严酷的大自然抗衡呢？

相对而言，植物抵御严寒的能力相当有限，且又在原地不能动弹，所以两极地区的植物相对稀少，南极只有苔藓地衣之类，它们低矮小巧、生长缓慢，与风雪和干旱顽强地拼搏与抗争，

北极则有开花的小草，以其可贵的绿色，点缀着白茫茫的极地大地，动物的情况则有所不同，它们八仙过海，各显其能，能抗击严寒的物种就生存，忍受不了严寒者就得死亡或者迁移，就这样，经过一番生死较量之后，它们各自发展出了一套在极其寒冷的条件下谋求生存的锦囊妙计，其中最关键的技巧，就是抵御气温变化的能力。而对动物而言，从冷血到温血，则是一个极为关键性的飞跃，恐龙为什么会灭绝，就是因为它们身体内没有可调节温度的恒温机制，气温一突变，它们就纷纷*，呜呼哀哉了。

温血动物又称恒温动物，只要外界的环境温度在其可以忍受的限度之内，它们体内的温度就可以保持不变，维持在37℃左右，这是较高等动物的一种属性，一切鸟类和哺乳动物都是如此，对这些动物的生存和发展来说，这种能力是极其重要的，而在两极地区，其重要性表现得最为突出，例如，两极的企鹅，