这是一组形近字。在表意系统的汉字体系中，以象形作为构成基本要素的汉字，形近往往意味着义联。比如“既”和“即”。

先来看“即”字。

我们还是先来看“即”的字形演变轨迹。

从演变图系中1，2，3的字形来看，“即”显为会意字。左边之构件即为古代的食器的形象。《说文解字·食部》：“（皀）谷之蒰香也。象嘉谷在里中之形。匕所以投之。或说，皀，一粒也。反即之属皆从皀。又读若香。”意思是，皀义为谷类的香气，会意字。以“白”、“匕”示意，“白”象稻谷在谷壳中，“匕”象用匙舀取饭粒。另有一说，是“皀（bi)”为一粒（谷物）。还有一个读音，读如香。右边的部分，初文象一个张口的人的形象。《说文解字·皀部》：“（即）即食也。从皀，卩（jie)声。（徐锴曰：“即，就也。”）可见，“即”的意思是去吃食物，或者说一个人张开嘴向食物（器）靠近去准备吃。所以，“即”的本义就是走近、靠近。《诗经·卫风·氓》：“匪来贸丝，来即我谋。”成语“若即若离”、“可望而不可即”，其中的“即"都是用其本义。

后来，由”即“的”就食“的本义，引申出诸多其他义项。如：至、到达、靠近、迎合、符合、寻求等等。后再由”接近”或“到达”等义引申为“就”（时间副词）、“即刻”，并由此虚化为表示承接关系的连词，与“则”和“乃”的用法接近，而且还可以表示假设、让步或转折等关系。《史记·吴王濞传》：“即山铸钱，煮海水为盐。”此“即”就是：就在（某时、某地），或：就（某物）。“即山”，义即就在山上的意思。《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“即遣兵三万以助备。”句中的“即”是副词“立刻”"马上”之义。《史记·高祖本纪》：“萧相国即死，令谁代之？”这个“即”就是表假设的连词“如果”。等等。

再说“既”。

“既”也是一个会意字。其字形演变轨迹为：

甲骨文和金文的字形象一个人吃完后准备离开。这样看，“既”的本初义和“即”正好相反。《说文解字·皀部》：“（既）小食也。从皀旡声。论语曰，不使胜食。”按照许慎的解释，“既”的意思是稍微吃一点食物；食尽。且许慎认为“既”乃形声字，“旡”为声符。此论不确。从“既”的初文来看，其本义为“吃完食物（准备离开）”，就是一个会意字。

段注说：”引申之义为尽也已也。”如此理解，则“既”为会意字无疑。即使如许慎所言“从皀旡声”，“既”也是一个会意兼形声的字。所以，“既”的本义应为“尽、完了、终了”之义。孙樵《书褒城驿壁》：“语未既，有老氓笑于旁。”即其本义也。作副词“已经”。成语“既往不咎”的“既”即此义。还有后起的“既然”义。沈括《梦溪笔谈》：“既云孟子不见诸侯，因何见梁惠王。”句中，“既”即“既然”义。还做副词“不久”。常“既而”连用。《后汉书·华佗传》：“既而缝合。”还有“既------且-------”；“既------又-------”的形式。表示两种情况同时存在。《孙子兵法·谋攻》：“三军既惑且疑。”等等。

顺便说说“卿”字。先看其甲骨文字体：

会意字。字形象二人跪坐对象而食之形。引申为宴餐之餐。因其有相向之义，故用为公卿（朝堂之上君臣乃相向而对），后借作官员名称，也作君对臣的一种爱称。后又引申为夫妻或好友之间的一种比较亲近的爱称。《说文解字》：“（卿）章也。”段注：“卿之为言章也。章善明礼也。”也正因为“善明礼”，所以才有了六卿官职的引申。今之'卿卿我我”，即是“卿”为亲昵称呼的典型例子。所有这些，无不和“卿”的本初义相关联。

“即”为一人向食，“既”为一人已食，而“卿”则为二人对食。直至今天，我们仍可以从这三字的字形隐约看出其本初字义。或许，这也正是汉字作为表意文字的特点和优点吧。

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