兔年来临，是时候认识真正的兔子了！

鼠兔长得既像兔子又像老鼠，它到底和兔子是什么关系？

“世界第一兔”虽出土于我国，但白兔直到明代崇祯年间才传入我国，那么历史文献中的白兔哪里来的？

兔子不仅在医学领域贡献巨大，在数学界也不遑多让。

什么是“兔肉综合征”？

文 | 谢芳 瞭望智库观察员

本文由瞭望智库综编。

1 到底有多少种兔子？

这还要从动物分类学的兔形目（Lagomorpha）说起。

兔子的起源考证并不容易，因其骨头小、质量轻，且多经肉食动物吞食，留存的化石很难被发现。目前，世界最早的兔形目动物化石，是在我国内蒙古二连盆地发现的远古道森兔，距今5500万年，被称为“世界第一兔”。

距今约4500万年前，兔形目从亚洲扩散到了北美洲，逐渐分化成两大分支。

亚洲的一支，逐渐演化成了今天的鼠兔科（ochotonidae）。鼠兔科，顾名思义，长得既像兔子又像老鼠。2022年，因呆萌长相火遍全网的伊犁鼠兔就是其中成员。它是我国新疆的特有种，也是世界濒危物种，现存已不足1000只。目前，全球有30种鼠兔，近90%在我国有分布，其中11种是我国特有种。

天山的伊犁鼠兔。图源：央视新闻微博

北美洲的一支，则演化出兔科（Leporidae）。兔科现存有11个属，兔属、穴兔属和棉尾兔属数量最多。其中，10属都是穴兔类（注意不是穴兔属），即在洞穴中生活，只有兔属为旷兔类，终生在地面生活，不挖掘地洞。

我们比较熟悉的野兔和家兔，分别为兔属和穴兔属。我国共有9种野兔——华南兔、雪兔、东北兔、东北黑兔、草兔、塔里木兔、高原兔、西南兔和海南兔，从名字就可以大致判断其分布区域。

2 一个挖洞小能手，一个奔跑健将

兔子位于食物链的低端，是飞禽走兽都喜欢的猎物。为了生存，兔子演化出了高度发达的感官：一对大耳朵，每只都可以单独转动，全方位捕捉声源；一对位于头部两侧的眼睛，近乎360度的视野；抽动的鼻子，以观察环境气味。

除此之外，穴兔和野兔还有不同的应敌之法。

穴兔喜欢在河岸和灌木丛中筑穴，它们的地下洞穴十分复杂，有多条通道彼此连接，最深可达3米，堪称隧道迷宫。地下洞穴就是它们的庇护所，即便在进食和玩耍时，它们也会待在离洞口很近的地方，一旦敌害来袭，就迅速窜入洞中。

一些时候，它们还会通过露出尾巴下的白斑或用后腿重击地面来提醒其他同伴有危险。