太和殿后面有一座四四方方，像亭子一样的建筑，是中和殿。中和殿，紫禁城外朝三大殿之一，位于太和殿与保和殿之间，正处于“工”字形须弥座的中部。中和殿始建于明永乐十八年（1420年），几经焚毁和重建，现为明天启七年（1627年）重建的风貌。明初名华盖殿，明嘉靖年四十一年（1562年）改名为中极殿，现天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”的墨迹。清顺治元年（1644年），清顺治帝入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿，意为秉中庸之道，求天下和顺。殿名取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意，求天下和顺，体现了儒家中庸之道的思想。

中和殿内景

中和殿平面呈正方形，四面开有门窗，高27米，面阔3间， 进深3间，四面出廊，建筑面积580平方米。屋面覆黄色琉璃瓦，四角攒尖顶，鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。

中和殿和保和殿

中和殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内以俗称“金砖”的细料澄泥方砖铺地，设地屏宝座。宝座上方悬挂有乾隆皇帝的御笔“允执厥中”扁，表明天道精微，人道艰难，只有精审纯一，执而用中，才能治理好国家。双联分别落在“无逸”和“有常”上，提醒着君主勤于政务，并持之以恒。

作者在中和殿

明清两朝，每次太和殿举行各种大典前，皇帝从后宫出来，在中和殿稍作停留，是皇帝的临时休息室，接受身边近臣、辅臣、侍卫等的先期参拜。参拜后，他们将护卫皇帝主持太和殿仪式。当皇帝一落座，就要焚香、奏乐、响鞭，整个大典便开始了。由于这里是皇帝大典之前做准备工作的地方，所以中和殿在后来逐渐成为举行各种祭祀、典礼时的准备场所。