令人遗憾的是，王懿荣尚未来得及着手研究，就发生了八国联军侵华事件。当八国联军攻入北京后，王懿荣自*殉国。

王懿荣去世后，其子为了偿还欠下的债务，只得将大部分“龙骨”出售给了父亲的好友、《老残游记》的作者、近代罕有的全能型才子——刘鹗。刘鹗购得王懿荣旧藏之后，继续花费颇多财力、物力收藏甲骨，数年之间，逐渐累积至5000余片。

1903年，刘鹗从收藏的甲骨中精心挑选了1058片进行“墨拓”，随后以石印本的形式出版了中国第一部甲骨文著作《铁云藏龟》。

在该书自序里，刘鹗坦言，自己耗费诸多心血，能够释读出的甲骨文仅有40多个。不过，他并没有介绍释读的具体方法。

甲骨文被发现的消息不胫而走，很快便引起了文物界、考古界的极大兴趣，许多古董商和收藏家也展现出了极大热情。

不久，根据甲骨的来源顺藤摸瓜，一场史无前例的发掘在小屯地区拉开了帷幕。

1928年以来，陆陆续续已经组织了10多次发掘。在古董商的雇请与指导下，当地人也进行了大范围的发掘。迄今为止，算上安阳殷墟，共出土甲骨约16万余片，其中大陆现存约10万片，中国台湾省约3万片，日本、加拿大、英国、美国、德国、俄罗斯、瑞典等14个国家计约2万片。