1941年2月， 中共胶东区委决定划牟平县南部和海阳县东部建一个新的县级行政区。新县级区范围包括原属牟平县452个自然村和原属海阳县255个自然村合计707个自然村，新县命名为牟海县，3月7 日正式成立， 1945年1月26日,牟海县更名乳山县。1958年10月,撤销乳山县，1961年10月5日恢复乳山县。1993年7月17日撤县设立乳山市。

乳山市区位于市境中南部，黄埠崖河与夏村河交汇处的东北部平原地带。1945年1月，夏村被定为乳山县城， 县政府机关迁此。从此,夏村成为全县的政治、经济和文化中心。 建国后，县人民政府决定脱离旧城区，向东、北方向扩建新城区。至1956年, 在 旧城东建县政府机关办公区，在城北建商业中心区。1970年前夏村建成区面积仅1.5平方公里， 人口不足万人。1970年代起，随着县属工、商业的发展，城 区建设速度加快。城区中部为行政办公区和商业区，南部和北部为工业区，东部为文 化区，西部为居民区，建成区面积扩大至2.74平方公里。 进入1980年代，改革开放带动了县城工商业、建筑业和文教卫生事业的快速发展。 1988年3月, 乳山县被国家列为沿海经济开放区。是年，县城人口增至5.5万人，建成区面积为5.5平方公里。 城区范围包括夏东、夏南、夏北、夏西、东里村、西里村、 打磨、东耿家、金岭、黄埠崖10个村。1993年7月乳山撤县设市后, 市区规模再度扩大。以南山工业区为基础,在市区南 部辟建了金岭经济技术开发区, 并在该区与原城区的衔接地带新建占地面积50.4万平 方米的河滨公园。市区东部建起了贸易城、乳山国际大酒店、经贸大厦等商贸设施。 至1995年，建成区面积增至12.3平方公里,市区人口增至7.8万人。