甘露醇在临床上应用非常广泛。大部分临床科室都能用到甘露醇。它可以静脉用，可以喝，可以作为许多口服药物中的辅料。有些爱美人士甚至口服甘露醇减肥。

甘露醇注射液作为高渗透降压药，降低颅内压、眼内压。是临床抢救特别是脑部疾患抢救常用的一种药物，具有降低颅内压药物所要求的降压快、疗效准确的特点。在外科使用甘露醇主要是利用甘露醇的高渗压和脱水作用,可以减少手术创口或伤口的水肿。骨科手术及椎间盘突出病人也会经常性使用甘露醇脱水，减轻水肿对神经组织压迫。

甘露醇可以作为辅助性利尿措施治疗肾病综合征、肝硬化腹水，尤其是当伴有低蛋白血症时。甘露醇可用于鉴别肾前性利尿因素或急性肾功能衰竭引起的少尿。亦可用于预防各种原因引起的急性肾小管坏死。小剂量甘露醇扩容，利尿，扩张肾血管，对肾脏有保护作用，而且小剂量甘露醇降颅压作用与大剂量相似，因此小剂量甘露醇治疗急性脑血管疾病是安全有效的。对某些药物比如巴比妥类药物、锂、水杨酸盐和溴化物等逾量或毒物中毒，甘露醇可促进上述物质的排泄，并防止肾毒性。

甘露醇是渗透脱水药物，肠道几乎不吸收，基本都从大便中排除了。因此经常将甘露醇作为术前肠道准备用药。口服甘露醇没有什么副作用。口服甘露醇后必须配合大量饮水，才能起到通便的作用，否则会引起肠胀气。

甘露醇可作为片剂用赋形剂，甘露醇无吸湿性，干燥快，化学稳定性好，而且具有爽口、造粒性好等特点，用于抗癌药、抗菌药、抗组织胺药以及维生素等大部分片剂的辅料。此外，也用于醒酒药、口中清凉剂等口嚼片剂。

甘露醇副作用是容易出现反跳，因此用于脱水的时候需要缓慢停药。甘露醇注射过快或程度掌握不好往往会出现过度脱水,使血液粘稠度加大,增加心脏及肾脏的负担。长期大剂量使用甘露醇会引起肾功能损害。

甘露醇虽然能脱水，能口服，但不建议用于减肥，长期口服不仅会刺激肠道，还会导致电解质紊乱，造成一些不良后果，得不偿失，而且减少的只是水分，并不能减少脂肪。减肥还是要科学得法，控制饮食，锻炼为主。