朝鲜跟中国是唇亡齿寒的友好邻国。

中朝关系紧密，两国军民曾共同在朝鲜战场上抗击16国联军，建立了血浓于水的亲密友谊。对中国东北而言，朝鲜就像一道防火墙。只要朝鲜不出事，中国东北就不会出事。

但是，在美国制裁之下，朝鲜长期被封锁，经济发展缓慢，主要靠中俄贸易来支撑经济。石油靠俄罗斯进口，粮食则依赖于中国进口，朝鲜自己也能出口一些煤炭给中国。在中朝贸易中，煤炭出口占朝鲜对华出口50%以上。

不过，民不患寡而患不均。朝鲜虽然穷，但胜在公平。朝鲜社会总体较为清贫，没有金钱至上，也没有物欲横流。在朝鲜战争结束后，朝鲜和中国一样，得到了苏联的大量支持。只是不同的是，中国主要从苏联学习技术，而朝鲜则主要从苏联获得房子和石油。

在朝鲜战争结束后的很长一段时间里，朝鲜都比韩国要更富裕。因为在朝韩停战后，朝鲜就确立了以经济建设为中心的政策，以便于迅速实现朝鲜的战后重建。

中苏作为朝鲜背后的两个大国，给了朝鲜大量的经济援助，包括粮食、石油以及各类生活物资，还援助了发电厂、纺织厂、拖拉机厂、轴承厂、糖厂以及无线电零件厂等。在上世纪60年代末时，朝鲜就实现了农村全部通电，70%的耕地实现机械化，粮食自给自足，建立起免费医疗、免费教育、免费分房等全民制度。

朝鲜还在1973年年修成了第一条地铁：平壤地铁。