镁Mg是已知最轻的结构金属。它比铝还轻40%。
金属镁可在300℃至475℃之间轧制和拉拔。在此温度以下是脆性的，如果高于此温度则容易燃烧。可溶于许多酸，并与其形成化合物，但不受氢氟酸或铬酸的影响。不像铝，它耐碱腐蚀。
镁在自然界中不以纯镁状态存在，但通常以下列一种形式存在：
白云石(CaCO3·MgCO3)、菱镁矿(MgCO3)，水镁石(Mg(OH)2)，方镁石(MgO)，光卤石(KClMgCl2·6H2O)或硅灰石(MgSO4·H2O)。
此外，作为一种硅酸盐存在于石棉和滑石粉中。
镁在地球上分布广泛。
镁主要用于飞机、船舶、汽车、机械和手工工具的零件的制造。
主要是合金形式，基于较轻和强度。
用于精密仪器和光学反射镜的制造，以及钛的回收。
镁在军事装备中也得到了广泛的应用。
由于镁以耀眼的光燃烧，因此，广泛应用于烟火、信号灯、燃烧弹和示踪弹以及闪光灯的制造。
氧化镁熔点高(2500℃)，常与耐火材料衬里结合。
它也是动物饲料、肥料、绝缘材料、墙板、石油添加剂和电加热棒的组成部分。氧化镁在纸浆和造纸工业中很有用。此外，它作为橡胶工业的加速器和光学仪器的反射器。
其他重要化合物包括氯化镁，氢氧化镁，硝酸镁和硫酸镁。
氯化镁是灭火器和陶瓷的组成部分。用于防火木材、纺织和造纸工艺。
氯化镁是制造氯氧镁的化学中间体，氯氧镁用于水泥工艺。
氧化镁和氯化镁的混合物形成了一种适用于地板的糊状物。
氢氧化镁用于化学工业中酸的中和。它还用于铀加工和制糖。氢氧化镁是一种残余燃料油添加剂，也是牙膏和抗酸胃药中的一种成分。
硝酸镁是用于烟火和作为石油化工的催化剂。
硫酸镁在纺织行业拥有很多功能，包括棉丝加重、防火织物，以及染印白棉布。它还用于肥料、炸药、火柴、矿泉水、陶瓷和化妆品洗剂，以及珍珠母纸和霜纸的制造。硫酸镁增加了氯代石灰的漂白作用，在酿造工业中起到了水调节剂的作用，在医学上起到了泻药和止痛剂的作用。
合金。当镁与锰、铝、锌等其他金属合金化时，其韧性和抗应变性得到提高。
与锂、铈、钍和锆结合，制备出强度/重量比较高的合金，并具有相当高的耐热性能。这使它们在飞机和航空航天工业中成为建造喷气发动机、火箭发射器和空间飞行器的无价之宝。
大量的合金，都含有超过85%的镁，一般称之为道氏镁铝合金。
危害
生物作用。作为叶绿素的重要成分，人体对镁的需求很大程度上是通过食用绿色蔬菜来满足的。人体平均含有25克镁。
它是人体第四大阳离子，仅次于钙、钠和钾。
食物氧化代谢释放出能量，能量储存在高能磷酸盐键中。人们认为，这种氧化磷酸化的过程是在细胞的线粒体中进行的，镁是这种反应所必需的。
镁缺乏导致大鼠外周血管扩张，随后导致过度兴奋和惊厥。与低钙血症相类似的手足病发生在只喂牛奶的小牛身上。
患有镁缺乏的老年动物出现了“牛低血镁症”，这种情况似乎与饲料中镁缺乏有关，而不是与吸收不良有关。类似于钙缺乏所致的镁手足抽搐已经在人类中报道过。然而，在报告的案例中，除了饮食摄入不足之外，还存在一种“调节因素”，如过度呕吐或失水。由于这种手足病在临床上类似于钙缺乏症，所以只有通过测定血液中钙和镁的水平才能作出诊断。
正常血镁浓度范围为18～30mg/L。人们发现，当血液浓度接近170毫克时，往往会昏迷不醒。
毒性。镁和含85%镁的合金在其毒理学性质上可一并考虑。
在工业上，它们的毒性被认为是低的。
最常用的化合物，菱镁矿和白云石可能刺激呼吸道。
然而，氧化镁和其他金属一样，会引起金属烟热。
一些研究人员报告了镁工厂工人消化紊乱的发生率较高，并暗示镁吸收与胃十二指肠溃疡之间可能存在某种关系。
在铸造镁或高镁合金中，使用氟化物和含硫抑制剂，以便用二氧化硫气层从空气中分离熔融金属。这可以防止铸造过程中燃烧，但氟化物或二氧化硫的烟雾可能会带来更大的危险。
处理镁的最大危险是火灾。金属的小碎片，如磨削、抛光或机械加工所产生的碎片，很容易被偶然火花或火焰点燃，当它们在1250℃的温度下燃烧时，这些碎片会造成皮肤的严重破坏性损伤。这种类型的事故发生时，正在打磨一个工具的打磨机刚刚研磨过镁合金铸件。
此外，镁与水和酸反应，形成可燃的氢气。
穿透皮肤或进入深度伤口的镁碎片可能会导致“气形肿块aeroform tumours”。这将是相当例外的，然而，受镁污染的伤口愈合非常缓慢。
镁磨光产生的细尘可能会刺激眼睛和呼吸通道，但它并不是特别有毒的。
安全和健康措施
与任何潜在的危险工业过程一样，在处理和使用镁时需要不断的小心。
那些从事铸造金属的人应该穿围裙和用皮革或其他合适的材料制成的手保护，以保护他们免受小颗粒的“飞溅”。透明的面罩也应该作为面部保护，特别是对眼睛。
当工人接触镁尘时，不应佩戴隐形眼镜，应立即提供洗眼设施。
加工或抛光金属的工人应穿金属的小碎片不能附着的工作服。
在可能产生氧化镁烟雾的地区，除了良好的一般通风之外，充分的局部排气通风也是必不可少的。切削工具应该是锋利的，因为钝的工具可能会把金属加热到点火点。
铸造或加工镁的建筑物，如有可能，应由不可燃的材料建造，并且不应在无台阶或凸起处积聚镁尘。应防止刨花和“屑”的堆积，最好是湿扫。在最后处理之前，应收集在小容器中，并在安全间隔内分开放置。处理镁废料最安全的方法可能是润湿和掩埋。
由于镁的意外点火是一种严重的火灾危险，消防训练和充分的消防设施是必不可少的。工人们应该接受训练，不要用水来扑灭这样的大火，因为这样只会驱散燃烧的碎片，并可能使火蔓延。建议用来控制这类火灾的材料包括碳和沙子。还有商用的消防粉尘，如聚乙烯和硼酸钠粉末。
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