番泻叶中含蒽酮衍化物，其泻下作用及刺激性较含蒽醌类之其他泻药更强，因而泻下时可伴有腹痛。其有效成分主要为番泻甙A、B，经胃、小肠吸收后，在肝中分解，分解产物经血行而兴奋骨髓盘神经节以收缩大肠，引腹泻，番泻的作用较广泛而强烈，并认为用于急性便秘比慢性者更适合。抗菌。番泻类植物可产生许多具有经济价值的化合物，除有泻下作用外，某些番泻叶还有抗菌、抗生素及解毒样作用。番泻叶的水浸剂在试管内对奥杜盎氏小芽胞癣菌和星形奴卡氏菌等皮肤真菌有抑制作用。倒卵叶番泻叶的醇取物对多种细菌(葡萄球菌及白喉杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌)有抑菌作用。其水提取物则仅对伤寒杆菌有效。耳叶番泻的种子有降低犬空腹血糖的作用，全草中还含有强心甙。
治胃弱消化不良，便秘腹膨胀，胸闷：番泻叶一钱，生大黄六分，橘皮一钱，黄连五分，丁香六分。沸开水温浸二小时，去渣滤过，一日三次分服。(《现代实用中药》)治便秘：每次6—9g，水煎服或开水泡后服[3]。亦用于抗精神病药物引起的便秘[4]。小剂量(3g)治疗老年男性便秘，总有效率96%[5]。对于产褥期便秘者，每次7—8g，开水泡后服，治疗100例，多数一次即可见效，不减少乳汁分泌，通便后恶露减少。但平素脾胃虚弱者不宜服用。回乳：4g番泻叶，水200ml浸泡20min，1日1剂，分2—3次口服，56例哺乳妇女在3—7天出现断乳。放射科腹部平片，结肠和肾盂造影摄片，以及外科腹部手术前，都喜欢使用番泻叶清洁肠道，病人也感到方便。即使清洁得不够理想，还可以再行清洁灌肠。经80多年实践，已经逐渐得到推广。
番泻叶在早上空腹的时候喝效果相对较好。6小时以后、具体还、是依个人体质—这个东西不能经常喝—长期使用会减弱胃肠蠕动功能,导致排便更困难，加重便秘!而且停止服用后正常排便会很困难，您可以在日常饮食中注意点，多吃点清淡易消化的食物，也可以多吃大焦跟火龙果，促进肠道蠕动番泻叶是导泻药，治疗便秘效果不错。但不可常喝，否则容易引起药物依赖。再就是泻药都伤正气，所以不要多喝常喝。专家觉得，番泻叶属于导泻类药物，它进入肠道以后刺激肠壁，使粪便很快排挤。日常不主张用此减肥，常用于治疗便秘，便秘的人用它不要横跨3g，而且泡的时辰要寄望时间，不能时间太长，建议泡25分钟。假如用水煮的话，提倡煮15分钟，时间长了会把有用成分粉碎掉。
用量过大。番泻叶致泻作用因人而异，有人服用10克，并无通便作用，亦无不良反应。但有人服10克则引起消化道大出血，表现为腹痛、黑便。所以常规用量也应先以小剂量试用，逐渐加量。用量过大可致恶心、呕吐、腹 痛、腹泻，并可见头晕、行走不稳、面部麻木等。一般用于缓泻勿大于2克，峻泻勿大于6克。药不对证。番泻叶性寒，泻下的同时可伤正气，所以体虚津亏而长期便秘者不宜用此峻下。临床可见一些老年病人长期自服番泻叶导泻，虽一时腹气通畅，但并非治本之法，而且会加重气阴虚损，不利于从根本上解决便秘症状。此时应配肉苁蓉、锁阳、炎麻仁、地黄等补肾、养阴、润下之品，以小量番泻叶缓下，并逐渐撤减番泻叶。推荐阅读：服用番泻叶注意头晕等副作用。
