但是即便是没有殉葬，妃嫔们在皇帝死后想要继续保持荣华富贵的生活也是极为困难的。除非像钮祜禄氏这样当了太后，与她交好的也能留在宫里养老。

比殉葬更可怕的处理方法还有很多。明代殉葬的嫔妃还能有点安慰奖，下一代皇帝登基后，感念殉葬先妃的“贞烈”，会给他们的家人和亲戚封赏，给予她们追封。

守灵，就是比殉葬还要残忍的处理方法之一。人死之后，墓葬无人打理，日久天长，不仅有被盗掘的危险，还容易破败，这对于十分重视身份地位的君王来说是无法接受的。于是他们之中有不少人规定，自己死后要一部分嫔妃去守着他的陵墓。

守灵不是一件容易的事情，它不是你在陵墓旁边盖个小房子，以后就住那里了那么简单。许多皇帝都有自己的守灵要求，要“视死如生”，就像伺候活人一样守灵伺候他们。

每天清晨，守灵的嫔妃要像以前一样去“请安”行礼，然后做好早膳。每天定时她们还需要进行“歌舞表演”，对着阴森的墓室跳舞，不能有丝毫的懈怠。这一点，曹操就有吩咐，他死前立言，要爱妾们在他死后每日继续为他表演歌舞。

守灵的嫔妃想偷懒也不行，每天都有专人盯着，任何一个胆敢懈怠应付的人，都会被揪出来，以“不敬先皇”“不贞”等罪名处置，不仅自己要丧命，还会祸害家人亲戚。

守灵的条件待遇很苛刻。居住是不可能再开辟新的房屋，一般都是直接住在陵墓，陵墓宽敞凉快，莫说几个几十个守灵人，成百上千人也装得下，但是那毕竟是陵墓，造得再豪华，也是阴森凄冷的，日日夜夜的这种折磨，谁受得了？

再说饮食，吃的是不会有多好的，每隔一段时间宫里都会有人给陵墓先皇更换供品，顺便给他们带点吃的。但也不过是馒头素菜之类，远不及负责在旁边当摆设的先皇供品。自己每天啃馒头，守着的死人却可以享用山珍海味，实在是荒唐。

历史记载中，不少宫里的嫔妃起初因为可以去守灵，免去了殉葬，还沾沾自喜。可是到了之后才发现这日子真是生不如死，绝大多数守灵的嫔妃接受不了这么大的落差，出现了严重的心理问题，被逼到发疯痴狂，一头撞在墙上了事。

也有一部分因为恐惧，伤心，每日的“伺候”不周，被监督之人揪出来直接*死，家人也受到牵连。可以说，每一位被打发去守灵的嫔妃，过得都是生不如死。

汉成帝的宠妃班婕妤，深受汉成帝的喜爱。后来汉成帝收获赵飞燕，赵合德姐妹，移情别恋，班婕妤逐渐失宠。后来汉成帝这个离大谱的，死在了赵合德的怀里，赵合德畏罪自*，但赵飞燕依然有相当大的权势。

班婕妤为了躲避赵飞燕的迫害，自己主动提出去守灵，没两年就病死在了陵墓里。后来大臣们要整治赵飞燕，也要打发她去守灵，赵飞燕待了两天就自*了。在她看来，死要比守灵好受得多！

除了守灵，还有个既不用死，也不受折磨的好方法：出家。在礼佛拜佛的朝代，出家是一个非常好的选择，佛教在一些朝代拥有非常高的地位，民间力量很强，因此统治者也都不愿意招惹，甚至基本上都会表现得非常推崇，以赢取民心。

唐代就是十分礼佛的朝代，也是嫔妃出家的高发朝代。唐太宗死后，武则天作为唐太宗的妾，为了躲避麻烦，主动来到感业寺做尼姑，后来被李治接了回去。