不论女性或男性，喉结的位置都是从年轻时开始一点一点地下降。尤其是到了六十岁以后，更是急速下降。男性原本位于第五颈椎与第六颈椎之间的喉结，都下降到比第六颈椎更下面的地方了。

最值得注意的一点是，竟然从四十多岁就开始下降了。别说是三十岁年龄层的人了，恐怕连四、五十岁年龄层的人都没有「自己的喉结位置正在下降」的自觉吧。但是，喉结的下垂会在不知不觉中慢慢进展，置之不理，什么都不做，六十岁以后就会急速下降。

大家不觉得这件事很可怕吗？

喉结的位置下降，证明使喉头上下移动的喉头上举肌群的功能正在衰退。如前所述，这个肌肉衰退，喉结下降，很难把喉头往上抬，会厌的盖子就不容易盖上，会大大增加误咽的可能性。若是误咽，当然会提高引发误咽性肺炎的可能性，也大有可能在短时间内致命。我们从四十岁开始，就在养大这种会导致可怕状态的「问题芽苗」，却浑然不知。

但是，只要及早发现吞咽能力的衰退，采取对策，就能及时拔除这个问题芽苗。

吞咽能力可以锻炼。平时多锻炼喉咙的肌肉，就能锻炼吞咽能力，让功能停止衰退。

或许有人会想：「喉咙的肌肉怎么可能锻炼呢？」

请放心，如同锻炼肌肉就能让手和脚长肌肉那样，靠训练来锻炼也能强健喉咙的肌肉。

而且，锻炼喉头上举肌群就能逐渐加强「抬起喉结的力量」、「支撑喉结的力量」，喉结的位置自然会慢慢升高。所以，趁年轻时尽可能加强喉结的肌肉，喉结的位置就不会下降，永远保持在高的位置。如此一来，就能有效降低误咽及因此引发肺炎的风险。

所以，请大家务必从平时做起，有意识地加强喉咙的肌力。

所有肌肉不管从几岁起都能锻炼。最好是从年轻时开始锻炼，但即使到了七、八十岁年龄层，积极训练也会长肌肉。一般而言，长肌肉需要大约六周的时间。喉咙的肌肉也一样，即使迈入老龄，咽下机能衰退了，只要当下开始加强肌力，咽下机能就有可能复原。

而且，完全不需要严格、痛苦的训练。只要持续做轻度伸展或体操程度的训练，就能充分锻炼喉咙的肌肉，强化吞咽能力。

方才在前面说过，「喉结下降跟臀部下垂是一样的」，但是，现今世上，即使年纪增长，不论男女也都有人靠训练维持曼妙的身材吧？垂下来的臀部，靠深蹲运动，不管几岁都可以变回紧实。

请把喉咙的训练想成跟臀部的训练一样。

从年轻时开始认真训练喉咙的机能，也能高高保住喉结的位置，长长久久维持健康状态。

首先来说明「咕嘟训练」。这是强化吞咽能力的最基本的训练。

咕嘟训练由刺激喉咙的各种伸展运动与体操组合而成，做这些动作，就能全面性提升吞咽能力。

活动喉咙的肌肉、脖子的肌肉、脸颊、舌头等各个与吞咽相关的部位，做伸展运动，使各个部位的动作更加灵活，进行整体性的吞咽运动。

在一连串的顺序中，最主要的是「咽下额头体操」与「下巴抬举体操」。这两项都是「喉咙肌肉的训练」，可以直接锻炼「使喉咙上下移动的肌肉（喉头上举肌）」。

靠手与额头、手与下巴相互推挤，对喉咙周围施力，就能锻炼喉头上举肌。

这个训练看起来简单，但每天反复训练，就能确实锻炼喉咙肌肉，所以请确实做到，不要偷懒敷衍。那么，让我们依序挑战看看吧！

这是把「手根部」贴放在额头上，做手与额头相互推挤的体操。头部的动作是以看着肚脐的姿态用力往下压，手根部的动作是用力往上推，以不输给头部的力量把额头推回去。「手掌」无法使出全力，所以原则是靠「手根部」相互推挤。

维持相互推挤的状态五秒钟。重复这个动作五到十次。

做这个「咽下额头体操」，在用力相互推挤时，最好能感觉到力量落在喉结附近。这样持之以恒，就能锻炼到喉结的肌肉。如果能边看电视边做、或是入浴时找到时间就做，那就更好了。

这是把双手拇指贴放在下巴上，相互推挤的体操。头部的动作是收下巴，把脸朝下往下使力。手部的动作是靠拇指使力，把下巴往上推回去。

与上一页的「咽下额头体操」一样，维持相互推挤的状态五秒钟，重复做五到十次。诀窍是在强力相互推挤时，力量要落在喉结周边。每天重复做，就能锻炼到使喉结上下移动的肌肉。稍有空档时，就趁隙做做吧。