皂角刺是皂荚树最明显的识别特征之一，这刺很特殊，与其他植物的刺不一样，通常生长在树干上或枝条上，刺有分枝，圆柱形或圆锥形，长可达16公分，先端尖硬，颜色褐色。从生长位置和外形看属于枝刺。

皂角刺作用主要有以下两个方面：

第一，从植物学的角度看，皂角刺具有防护作用。植物在进化和演化过程中，它的器官也在不断适应新的环境条件，为了生存和种群扩大繁衍，自身的器官也在不断进化，其中刺就是叶、皮部、枝条、托叶等变态而来适应环境生存的。刺的作用主要是防护、贮存能量、帮助繁殖、攀爬等，而皂角刺的作用主要是防御保护功能，因为植物本身就处在生物链的最低端，在漫长的历史进化过程中，难免会受到动物的侵害和践踏，为了自身保护不受侵害，它的枝条就演化出刺，起到防御保护作用。

第二，从人们利用的角度看，皂角刺具有药用价值。皂角刺出自元代朱震亨的《本草衍义补遗》，又名皂刺、皂针，为豆科植物皂荚的干燥棘刺，主产我国河北、山西、四川、河南、江苏、湖北等地；在《本草纲目》中记载：“皂荚刺治风*虫，功与荚同，但其锐利直达病所为异”。可以看出我国古人早就认识到皂角刺具有消肿托毒、排脓、*虫等功效；在民间皂角刺常用于痈疽初起和脓成不溃，还可治疗疥癣麻风，是我国传统中药材。皂角刺主要含有酚类、氨基酸、黄酮类等成分，其中黄酮类化合物是主要有效成分之一。

以上就是我从植物学和皂角刺的利用角度分析结果。欢迎批评指正。