"待字闺中"是指到了婚嫁年龄，但还没有出嫁的女子。"闺"，女子的卧室。

"待字闺中"源自《礼记·曲礼上》:"女子待嫁，笄而字。""笄"是中国古代女子成年时举行的礼仪。周代礼俗，女子年过十五，如已许嫁，便得举行笄礼，将发辫盘至头顶，用簪子插住，以示成年及身有所属。如年过二十而未许嫁，也得举行笄礼。女子在成年礼上通常会取字。

"待字闺中"这个词的出现不会早于宋代。宋以后，一般家里有子女出生，必定请当地的秀才或者精通民间五术的人，来家里给孩子排出"生辰八字"，然后写到红纸上，收藏起来待用。这种排"八字"的做法在古代被称为"子平术"。这个"子平术"是宋代人徐子平在前人的基础上完善发展而成的，推算年、月、日等占卜方式，俗称"合八字"。不论男女，到谈婚论嫁时，请命师合一下"八字"。因此，当家里有未嫁的女孩，于是就要找人求"八字"或求人拿"八字"来合，如"八字"合不上，就不能结婚。故"待字闺中"，这里的"字"就解释为"生辰八字"。古人觉得，将要结婚的人的"生辰八字"要保存得非常好才可以，因此结婚后才可以公开"生辰八字"所以"待字闺中"也就是尚未聘娶的意思。