"八"属指事兼会意字。甲骨文用两画相背表示将一物剖解分开之意。

"八"字被借作数词。"八"的本义指将物区分开。可引申为分开，七加一的和。

《说文》:"八，别也。像分别相背之形。"与卜文合。今单用也作偏旁部首。从"八"取义的字多与数量、分开等义有关。以"八"作义符的字有：分、公、介、半等。以"八"作声符的字有：叭。与"八"组合的词有：八月、八角、八月半、八路军、八卦阵、八仙桌、八宝饭、八达岭、八字胡子、八面玲珑、八国联军、八一建军节、八字没一撇、八九不离十、八竿子打不着、八仙过海各显神通等。

书写应从左往右、随弯就弯，起笔要重，收笔上提，呈尖圆状。要写得险峻而有动势。