L、V、H、W代表发动机缸体的布置形式，L是直列，意思就是气缸排在一条直线上，就像我们立正站成一排，它的缸体和曲轴结构简单，使用一个气缸盖，制造成本较低，低速扭矩特性好，稳定性高，尺寸紧凑便于布置，目前市面上的主流家用车大多数都是L4。直列发动机的缺点就是功率小。

V型发动机气缸之间是存在一定夹角的，从侧面看形状像字母V。它的优点斜置的气缸可以缩短发动机的高度和长度，为驾乘舱留出更大的布置空间。另外由于气缸之间有较大的空间，方便扩大气缸直径来提高发动机的排量和功率。V型发动机的缺点是必须使用两个气缸盖，结构较为复杂，成本较高。

H型发动机就是水平对置发动机，它的气缸分成左右两边，每边2或3个气缸对称布置，左右两边的活塞作180°的对向运动，就像两个人拉锯子一样。H型发动机水平布置，整车的重心很低，车辆行驶更加平稳，另外发动机两侧活塞产生的力矩相互抵消，降低了发动机的振动，减少噪音。斯巴鲁采用的就是这种发动机。

W型发动机是德国大众专属发动机技术，严格来说W型发动机属于V型发动机的的变种，每侧气缸在V型基础上再进行小角度的错开，就成了W型发动机。它的占用空间更小，重量更轻。缺点就是宽度更大，发动机舱更满，结构复杂成本高。