首先说，这不是医学问题，而是基本生理学、生物化学问题；也是被医学生视为畏途的难题。

难到什么程度呢？比解剖学更难，难到大部分医学生毕业仍懵懵懂懂，以至于很多医学科普作者写到这类问题时不知所云。

一般人的“印象”中，人这一架内燃机常规的燃料只有葡萄糖，通常只能燃烧血液供应的葡萄糖来供给能量。

其实不然。

脂肪，以脂肪酸的形式，也是人体常规燃料之一。

只不过，能够直接燃烧脂肪酸的组织有限，仅限于横纹肌肌肉（骨骼肌和心肌）。

这是因为，脂肪是以甘油三酯（1个甘油分子结合3个脂肪酸分子）的形式存在，

而肌肉组织只能燃烧游离脂肪酸。

要想把脂肪酸从甘油三酯上解离下来，需要一种叫做脂蛋白脂肪酶(LPL)的酶。

而这种酶只存在于脂肪，心肌和骨骼肌组织，因此也只有这3种组织可以利用脂肪酸。

我们知道，人类是杂食动物，食物中通常含有不等比例的碳水化合物，蛋白质和脂肪所谓“三大能量物质”。

食物中的脂肪，即甘油三酯，被吸收进入血液后也叫外源性脂肪，被包裹在血液中的“乳糜微粒”。其中的脂蛋白apoCⅡ可以激活LPL，将甘油三酯解离为甘油和脂肪酸，脂肪酸被直接利用，甘油被运回肝脏用于糖异生（后面还要讲到它）。

因此，即使是餐后，只要食物中有“油水”，我们的身体也会直接以吸收的外源性脂肪作为燃料，因此，也会消耗脂肪。

所谓“饿肚子”，就是食物从胃中排空，进入小肠后很快被完全消化吸收，这样身体就不再有外源性能量物质补充，医学上称为“空腹状态”。

进餐后到空腹状态的时间依赖于个体的“消化能力（包括身体状态）”和食物种类，尤其是后者。

通常，高脂、高蛋白食物需要胃排空和消化吸收的时间就长一些，而以碳水化合物，特别是简单糖为主的膳食进入空腹状态更快。

我们日常的杂食，一般餐后4、5个小时，长一点5、6个小时就会进入空腹状态。

空腹状态意味着不再有外源性能量物质补充，身体开始消耗内源性燃料。

这些内源性燃料包括血液中既存的葡萄糖，脂肪酸和氨基酸；储存在肝脏的肝糖原和肌肉中的肌糖原；储存在脂肪组织中的脂肪；以及肌肉和其他组织的蛋白质。

具体的燃料形式，在初期仍然是葡萄糖和脂肪酸；如果长期空腹，就会再加上酮体。

至于消耗顺序上，并非燃烧完了一种再燃烧另一种的接踵而至，而是人体一直就是一架混合动力内燃机，几种燃料一起混合燃烧。

当然，这种“混合”也是有一定的先后顺序。

其中，血液循环中的葡萄糖，脂肪酸和氨基酸自然优先燃烧；葡萄糖的消耗导致血糖水平降低，就会刺激系列机制来补充。

其中，动作最快的是肝脏，分解肝糖原成为葡萄糖释放进入血液；而肌糖原仅供应肌肉，不会补充血糖。

然而，肝糖原毕竟是有限的。

动作第二快的机制是糖异生，就是将别的能量物质转化成葡萄糖来补充血糖。

糖异生主要有两个途径，内源性脂肪动员分解出来的甘油；和蛋白质分解产生的某些氨基酸——丙氨酸和谷氨酰胺。

也就是说，进入空腹状态后在很短的时间内，身体就开始消耗脂肪和蛋白质作为燃料。

脂肪动员产生的甘油用来异生葡萄糖，而脂肪酸则被从肝脏以极低密度脂蛋白（VLDL）的形式运输到心肌和骨骼肌直接利用。

动作第三快的是，燃料由葡萄糖为主向脂肪为主的根本性转换。

因为，长时间空腹，除了骨骼肌和心肌外全部组织都一直依靠燃烧“异生”而来的葡萄糖的话，代价实在太过昂贵，尤其是部分需要分解人体原本没有储存的蛋白质来供应。

在连续空腹头几天内，每天分解蛋白质约70到75克——这是不能被“进化”选择所容许的。

因此，长时间空腹时，人体必须“想办法”实现能量供应的根本性转变，由主要燃烧葡萄糖转变成主要燃烧脂肪分解产生的酮体，从而最大限度地节约蛋白质。

这种机制反应其实也相当快速，空腹数小时，比如，日常的夜间空腹就可以启动。到连续空腹3天，体内就可以产生大量酮体；

但是，要完成这个根本性转变，包括平常只燃烧葡萄糖的脑组织完成“煤改气”，主要消耗酮体，通常需要1周的时间。

也就是说，空腹持续1周后，人体的绝大部分燃料就只来自脂肪。

此时，每天消耗的蛋白质会锐减到20克。

当然，空腹与“饿”肚子含义并不完全一致。

由于“饥饿感”和“食欲”的产生涉及包括胃肠道，胰腺，脂肪等多种外周激素参与的复杂的调节机制，空腹通常会刺激产生饥饿感，但并不一定。

比如，像发烧，情绪异常，发生恶心呕吐等胃肠道症状等状况下，即使长时间空腹也不移动会有饥饿感；再有，空腹产生饥饿感，即出现经典的“饿肚子”，如果忍住不进食，过一段时间饥饿感也会消失。

但，不管有没有饥饿感，空腹状态燃烧以脂肪为主的内源性燃料的本质不会改变。

可见，不管是“饱腹”还是“空腹”，人体其实一直可以直接燃烧外源或内源性脂肪作为动力燃料；只不过，长期空腹状态下，主要，甚至说几乎全部依赖燃烧内源性脂肪功能。