▲ 2001年10月27日父亲母亲祝贺陈兰阿姨90寿辰

此后，在雪枫、子恢两位伯伯，还有刘瑞龙、刘子久、刘玉柱等老前辈共同努力下，4师以崭新的面貌走向了恢复发展的新阶段，淮北根据地也不断巩固壮大。

宿东是淮北根据地的西大门。当时这一带既有我党领导的抗日武装，也有自发形成的群众抗日组织，还有一支统战武装。为了把这片地区建成阻止顽军东进的前沿阵地，1941年11月中旬，受淮北苏皖边区党委的委派，父亲前往宿东的小秦家，与宿东地委领导同志一起，召集相关部队的联席会议，协调组成宿东地区抗日武装的领导机构。会议开了两天两夜，父亲从民族大义出发做各派武装工作，推心置腹地和他们交朋友、讲政策，打消他们的顾虑。最后，一致同意接受共产党和新四军4师的统一领导。

会议结束后，连夜转移到一个叫盛圩子的小村庄休息。谁料第二天凌晨，突遭日军的袭击。父亲急忙起身，冲出房门，就见几个鬼子兵端着枪哇啦哇啦叫喊着堵了过来。父亲机敏地避入门前小巷，瞬间就听到敌人的机枪“砰砰砰”地打在了身后土墙上。就这样边打边撤，一直退到沱河岸边，终于摆脱了敌人。这次敌伪军偷袭，造成我24名官兵牺牲了自己年轻的生命。

后来得知，这批日军有100多人，乘坐数辆汽车，完全是有备而来。这是父亲的抗战岁月中最为危险的一次经历。回到师部，正遇陈毅军长来视察，父亲汇报了战斗经过，陈军长嘱咐把这个战例写出来。后来，父亲在《军事杂志》发表了《论宿东游击战争经验》一文，最后一部分“被敌偷袭的一个战例”，详细记述了这段难忘的往事。后来父亲母亲两次专程回到盛圩子凭吊英勇牺牲的先烈们。

▲ 1942年《军事杂志》刊登父亲撰写的《论宿东游击战争经验》一文

在洪泽湖畔，父亲协助雪枫和子恢伯伯多次指挥对日伪军作战，其中最为艰巨的是1942年11月开始的33天反“扫荡”。当时，日军调集7600多人，在飞机、坦克、汽艇的支援下，分5路对淮北苏皖边区进行合击。此时的4师已经发展成为驰骋江淮的2万多人铁血劲旅，决定采用“麻雀战”、“袭扰战”，与敌人兜圈子，外线运动，内线歼敌。

24日，3000多名日军与4师司令部仅有20里之遥，日军似乎嗅到了战机，铁流滚滚猛扑过来，却依然一无所获。25日，日军分明从淮河对岸看到了4师部队的影子，连忙集中炮火狂轰一阵，渡河后却发现没有炸死一个新四军战士。12月初，4师进入内线歼敌、全面反攻阶段，两袭马公店，三打金锁镇，血战朱家岗，围攻泗县城，每次都能歼敌一二百人，其中朱家岗守备战最为壮烈。12月9日夜，9旅26团被日军金子联队1500名日伪军包围在朱家岗。指战员们扼守村落圩寨，与敌展开猛烈厮*，血战竟日，后在我骑兵部队增援下，*出重围。

33天反“扫荡”，大小打了37仗，毙伤俘日伪军1000多人，粉碎了敌军合击我主力、“蚕食”根据地的计划。

战后，父亲组织总结作战经验，形成4师司令部《三十三天反“扫荡”战役初步总结》，父亲还自己动手写了“反‘扫荡’中敌寇战术特点和我们对策”这一部分。在后来频仍的战事中，父亲许多书籍、资料都散失了，这本小册子却一直珍藏着。

▲ 1994年4月，父亲母亲专程到洪泽湖畔，看望抗战时期的房东和乡亲们

在路西时，母亲先在豫皖苏边区党委机关和地方工作队任职，主要做妇女工作和群众工作，抗大4分校毕业后改行从事机要工作。转移路东以后，母亲先任师直属队宣传干事，后入淮北党委举办的轮训队学习，再到师卫生部直属休养所任政治指导员、党支部*，到4师9旅供给部任政治指导员、党支部*，一直到抗战胜利。由于战事频繁，日伪封锁，根据地生活非常困苦。

就是在这种环境中，我和弟弟连阳相继来到人世，既要参加战斗又要照料孩子的重任，就落在了母亲的肩头。她在《九十抒怀》回忆录中，曾动情地写道：“在战争年代，我们这些部队女同志，既要工作，还要带孩子，在有些方面确实比男同志还要辛苦 ……小阳出生后不久，由于当时残酷的战争环境，万般无奈啊！只好忍痛把他寄养在老乡家里，受苦最多，数月后母子再见时，孩子不仅未长，还比原来瘦小了许多，真是心疼，但又没有法子啊！”爱子之情，跃然纸上，今天读来，更加感受到母亲的高贵和伟大。

在这个时期，作为参谋长，父亲一面协助师首长指挥作战，一面狠抓部队训练，巩固提高战斗力。为了使军事训练更好地适应作战的需要，他要求部队转变训练作风。

1942年结合整风学习，父亲在《军事杂志》上发表《改革我们的教育作风》、《反对军事教育主观主义》等文章。在4师军事教育工作会议上又做了《过去教育检讨与今后教育努力方向》的总结报告，强调“要在现有的技术条件下向着使用现代化装备的战术发展，来适应对付使用现代化技术装备的确定敌人”。

父亲利用作战间隙时间，多次组织部队进行校阅、演习、比武，1943年特别要求全师部队要做五件事：学游泳、爬杆子、掷铁锚、练摔跤、练行军，这些都是当时作战中最常用的基本动作。

父亲还抓住部队发生的打骂体罚战士的典型案例，认真进行整顿，改进部队管理，为此还专门撰写《正确的管理教育》一文，明确提出“管理教育是以团结军心、振奋作战精神为目的”。

父亲一贯重视司令机关的建设，多次组织参谋集训。每次集训，父亲都亲自授课。1942年他为参谋集训班写下的这批讲稿，竟完好地保存下来，如今来看，弥足珍贵。

▲1942年1月24日父亲在4师参谋集训班上的讲稿

对于路东的战斗历程，父亲在日记中曾经做过这样一个概括:“回忆起来是一幅‘扫荡’与反‘扫荡’、‘蚕食’与反‘蚕食’之斗争史。”父亲从抗战初期始重新捡起红军时期就有的写日记习惯，这一方面是受酷爱学习、善于总结的雪枫伯伯影响，另一方面就是得益于母亲的深情鼓励与期望。在他们相濡以沫的美好时光，母亲精心挑选日记本赠送父亲，叮嘱父亲把常常在外征战的心得经历都写下来，待两人相聚时再细细回味。

就是在这种严酷的反“扫荡”、反“蚕食”斗争中，新四军4师从弱到强、成长壮大，新的使命任务又将落在他们的肩上。

1944年4月，日军调集35万兵力发动豫湘桂战役，其中在河南中部的兵力就多达15万。驻守在平汉线两侧的汤恩伯部40万国民党军不做任何抵抗，节节败退，仓皇逃窜，37天丢失38城，中原人民遭受日寇铁蹄蹂躏，苦不堪言。

为了更好地阻击日军的进攻，党中央审时度势，做出了开辟河南、控制中原的重大战略决策。7月中旬，4师接到华中局和新四军军部关于准备发展河南敌后的游击战争、做好西进准备的命令。“打回路西去！”一直是父亲和他的战友们按捺不住的强烈愿望。

1943年冬，父亲就曾两次受命前往路西，侦察敌情，察看地形，开始筹划向西发展、实施反攻的作战。所以，接到正式命令后，父亲带着作战科的同志绘制路西日伪顽分布图，研究制定具体作战预案，各项准备有条不紊地加快进行。8月15日，雪枫、芝圃伯伯和父亲一起，冒着酷暑，率4师主力踏上了西进征途。