每当默娘预测出海上气候的变化时，她就会告诫出海的乡亲们如何避凶就吉，她还经常奋不顾身在海上抢救遇难的渔船和商船。

她的善行被获救之人屡屡传颂，渐渐演变成了许多历史上流传千古的传奇故事。

在宋太宗雍熙四年(公元987年)农历九月初九这天，年仅28岁的默娘因为抢救海难而英勇献身。

默娘逝世后，航海之人纷纷传说，他们常常看见一位红衣女子在海上救人脱险。

湄洲岛妈祖像

02.妈祖信仰源于何处？

默娘为营救海难献身之后，湄洲百姓便开始为其立庙祭祀。随后，也是因为一次海难事件，让默娘被当时的朝廷所认可。

据说在宋宣和五年，朝廷派使者出使朝鲜，谁知船在行驶到东海时遇到了风险，在这临危之际，使者忽然看见船桅顶上发出了一道道红光，之后便风浪平息，转危为安。

这位使者感到非常奇怪，便问部下到底是什么神灵显圣来搭救他们。恰好船上有位莆田船工，他告诉使者，这是“湄洲神女”显灵相救。

后来，这位使者回到朝廷复命时就奏明皇帝，下诏颁赐 “顺济”的庙额，这时妈祖的神迹才第一次由民间传到了朝廷 。

宋绍兴二十六年（1156年），朝廷褒封林默为 “灵惠夫人”，后陆续加封了12次，由“夫人”至“圣妃”，到了元朝和明朝林默又晋封为“天妃”。

清康熙统一台湾后，再加封其为“天后”，到了清末时，林默的封号累加了64次，并被尊称为“天上圣母”。

由于海事活动的频繁，以及历代统治者对妈祖的赐封，使海上保护神——妈祖的信仰随着航海者的足迹四处传播。

妈祖信仰虽源于宋代莆田，但是现如今，妈祖信仰的影响力已经遍及多个国家和地区，正所谓“有海水处有华人，华人到处有妈祖”。