塘栖始建于北宋，最初是一个小渔村，当地人出船捕鱼为生，元朝时官塘运河被拓宽，人们沿塘而栖，小镇才初现雏形，古镇之名也由此而来。明代弘治年间，广济桥的修建使两岸连为整体，于是开始了腾飞。

此时的塘栖商贾云集，帆桅林立，富甲一方，有“江南十大名镇之首”美名。《唐栖志》记载：“其自杭而往者，至此少休；自嘉秀而来者，亦至此而泊宿，水陆辐辏，商家鳞集，临河两岸，市肆萃焉”。

清朝末期，运河久经战乱而淤塞，加之海运兴起，京杭运河被迫退出了舞台。落寞后的塘栖逐渐被人遗忘，直到古镇热时才被人想起，无奈江南古镇太多，塘栖因规模不大，名气也一直起不来。

塘栖确实不大，一座石桥，一个御碑，一条廊檐，便是所有看点。其中最珍贵的便是广济桥，不夸张地说，古镇就是靠这座古桥撑起来的。

广济桥始建于1498年，全长83米，宽4米，南北各设台阶80级。整座桥不用一钉一铆，全用武康石砌成，浑然一体，端庄秀丽。