波音Model—C 、Model—6 、Model—8 等一大批机型被发明,投产使用。波音创造了一大批当时行业领先的技术,譬如一位名叫路易斯·马什的波音冶金学家完善了航空轻型钢管的高效电弧焊工艺,并在1922年首次使用在波音PW-9战斗机(Model 15)上。这种先进电焊工艺开创了波音一系列首创性大规模生产技术的先河,极大地提升了生产效率。
随后的几十年里,这些技术创造对波音公司的发展壮大起到至关重要的作用。
1925年,公司推出了波音Model—40,这是波音第一种进入满负荷生产状态的商用飞机。该机型采用公司最新技术,使得装载负荷是竞争对手的一倍。其客舱还可以容纳两名乘客享受23小时的飞行之旅,开创了航空旅行的先河。
1927年,波音公司开通了横贯北美大陆的飞行航线。1928年推出的F4B战斗机取得了重大突破,美国海军和美国陆军航空兵共购买了586架这种飞机的不同型号。
1929年波音公司收购了普惠、汉密尔顿标准螺旋桨公司和钱斯·沃特公司,并更名为联合飞机和运输公司。
<三> 垄断1929至1933年,美国经济大萧条。总统罗斯福上台后,施行新政,政府强制干预经济。1934年,美国政府状告联合飞机和运输公司垄断,根据《空邮法案》“飞机及飞机发动机的制造商不能与航空公司有任何联系”的规定,公司被强行拆分。拆分后的波音公司仅保留航空制造部分。
此举并未对波音公司造成致命的打击。随着亚洲、欧洲大陆的战火重燃,波音公司敏锐地捕捉到了战争带来的发展机遇,着手开始研制大型轰炸机。
1935年开始,波音公司研发生产B-17轰炸机,1942年制成B-29重型轰炸机,均在第二次世界大战中发挥了重要作用。
整个二十世纪四十年代,波音工人不断加速制造轰炸机,从空中俯瞰在西雅图的波音第二工厂,粗麻布搭建的房子和网状细麻布伪装的屋顶,整个轰炸机制造中心看起来像个就平静的郊区。
1941年12月7日,日本偷袭珍珠港,美国全面参战。当男人们走上战场时,大量的女工走进波音公司,制造飞机。
成千上万以 "铆工罗茜" 为代表的女工,弥补了劳动力的不足,且大幅度提高了生产力:飞机月产量从1942年的 60架,惊人地扩大到1944年3月的362架。在那段时期,西雅图工厂曾经有过在24小时内下线16架飞机的记录!
在1942年,波音开始在伦顿工厂和堪萨斯州威奇塔工厂生产B-29 轰炸机。在威奇塔工厂,农民、家庭主妇和店主们以每班10小时夜以继日地制造着B-29,这段生产后来被称为“堪萨斯战役”。
据统计,1936至1944年期间,波音为法国制造了240架道格拉斯DB-7B 攻击轰炸机;制造了 750架韦科设计的载货和载人滑翔机;制造了8585架西点学生教练机。波音加拿大飞机公司为加拿大皇家空军制造了362架由圣地亚哥联合飞机公司设计的PBY 飞艇和两栖飞机和16架英国设计的Blackburn Shark鱼雷飞机。波音还制造了3架 XF8B-1 战斗机-轰炸机。
客观地说,波音公司为反法西斯战争的最终胜利作出了重大贡献。同时,公司本身也在大发战争财。战后,波音公司继续研制生产出B-47、B-52重型轰炸机和KC-135空中加油机等,成为世界航空领域无可争议的工业巨头。
<四> 航天第二次世界大战结束后,冷战开启,世界分化成两级主导。波音公司的生产也受到了一定程度的冲击。
1956年9月28日,公司创始人威廉·波音因突发心脏病去世,享年75岁。
虽然在1934年的联合飞机和运输公司拆分事件中,威廉·波音从台前走向幕后,并在后来辞去了公司的所有职务,售出了自己手中所有的公司股份。但他仍可被视为公司的象征,在他去世后,公司依旧保留了波音(BOEING)的名字。
二十世纪五十年代晚期,在第二次世界大战的战火中锻造出来的技术,已经影响到商业和制造业的各个方面;在将近10年时间里,这些技术把文明世界推向了现代化时代。
时任波音总裁艾伦认识到,波音公司凭借其拥有的科学家、经验和设施,能够引领国家进入一个前所未有的时代,突破声音、时间和空间的障碍。
在临近二战结束的四十年代,美国政府授予波音公司一项秘密使命——研发地对空无人驾驶飞机计划,即“加帕”(Gapa)计划。此举是针对德国的喷射推进式炸弹而开发的。不久后,该计划因不能满足拦击当时高空飞机的要求而停止。
但是,事情结果却朝着另一个好的方向发展,在(Gapa)计划研究的基础上,1951年1月波音公司和密执安大学航空研究中心与空军签订了合作合同,共同成功研发出一个16英尺长,头部呈针状,使用固体燃料的超音速火箭,被命名为“波马克”地空导弹。
随着冷战的持续,波音凭借自己的导弹经验,开发出一个洲际弹道导弹系统,包括基地、安装和维护,从而赢得了民兵导弹项目。
波音工程师们利用基于火箭的技术,还设计出了载人太空飞行器,成功跻身航空领域。在20年后,该设计以航天飞机的形式得到再现。那时,波音已经参与阿波罗项目,该项目于1969年将人类送上了月球。
在投身国防、航空航天的同时,家大业大、资产雄厚的波音公司,还一直在大型民用喷气飞机制造领域钻研。1957年,公司研制成功波音707喷气式民用客机,从此一发不可收拾,先后发展了从波音727到777等系列型号,牢牢占据世界喷气式客机市场的头把交椅。
<五> 困境上世纪六十年代末,大型的阿波罗项目逐渐停止。公司原本寄希望于民机销量的提高,来弥补航天相关业务的减少。然而不幸的是,由于航空业的衰退,波音连续18个月没有获得新的国内订单。公司生产的大型喷气客机747尚未在市场上得到认可,出乎意料地遇到了高启动成本和初期交付问题。
整个七十年代,波音公司陷入低迷,就如这一阶段的美苏争霸,美方处于守势一样。
1983年,波音公司的衰退开始减缓,第1000架737飞机在伦顿工厂下线。伴随着美苏争霸,美国逐渐占据胜势,这家与美国国运休戚相关的公司,渐渐从低迷状态当中走了出来,踏上振兴之路。
此后的数十年里,波音公司生产的民用客机及其改装型军用飞机成为世界多国民用航空公司和国防系统的主流飞机。随着燃料价格的上涨,机场数量、飞行人次和环境限制的提高,喷气客机不得不变得更快捷、更安静、更高效。
为了实现这些目标,波音生产了标准机身的757、更大型的767 和737改进型。
在军事领域,波音公司参与的项目包括:V-22 鱼鹰斜转翼飞机、RAH-66 科曼奇武装侦察直升机、F/A-22战斗机、复仇者防空系统和罗兰地对空导弹系统等。同时,波音还生产234型,它是由CH-47支努干军用直升机改装的民用飞机。