1917年11月2日英国外交大臣A.J.贝尔福致函英国犹太复国主义者联盟副主席L.W.罗思柴尔德表态支持犹太复国主义。这封信后来被称为《贝尔福宣言》，这是世界主要大国中正式支持犹太人回归巴勒斯坦的第一个宣言。1918年第一次世界大战以协约国集团战胜告终后昔日的中东霸主奥斯曼土耳其帝国作为战败国被彻底肢解，这时的巴勒斯坦地区成为了英国的托管地，大量犹太人趁机涌入巴勒斯坦地区。

犹太人的到来使生活在这里的阿拉伯人感受到了威胁——他们认为犹太人侵占了属于自己的土地。1921年英国人试图通过分出巴勒斯坦的内地部分成立独立的外约旦国家来抚慰阿拉伯人，于是约旦河以东的外约旦地区就此从巴勒斯坦地区分出来并逐渐演化为今天的约旦哈希姆王国。约旦的独立阻止了犹太人的渗透，使阿拉伯人在当地占据了优势地位。

然而在将约旦分出后的巴勒斯坦地区犹太人和阿拉伯人的矛盾却愈演愈烈。根据英国托管当局的规定：公共部门中阿拉伯人和犹太人的雇佣率应当各占50%，因为当地的阿拉伯人和犹太人各提供了50%的税收，然而当地的阿拉伯人占到了总人口70%左右，所以这样的雇佣方式实际上导致人口更多的阿拉伯人中出现了大量失业人口。阿拉伯人越发觉得是犹太人抢夺了自己的土地和饭碗。

这时作为巴勒斯坦统治者的英国却认为：犹太人不过只是想回到自己祖先生活的故土，还不至于达到侵犯阿拉伯人在当地的权利和地位的程度，然而1933年纳粹党上台后大肆迫害犹太人，于是越来越多的德国犹太人涌入巴勒斯坦。1919年犹太人刚开始大规模向巴勒斯坦迁徙时整个巴勒斯坦地区只生活着65000名犹太人，然而到了二战爆发时的1939年就陡然上升到45万人。