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世间总是对苹果产品有着别样的期待,希望苹果能在参数上超越竞争对手,更能在产品形态和定义上颠覆市场原有的概念。从iMac到iPod,再到iPhone、iPad、Apple Watch以及AirPods,苹果树立起了颠覆传统并领先于市场的形象。
不过苹果并不能每一次尝试都能获得胜利,早在2017年和iPhone X一同发布的无线充电板AirPower,就经历了无数次延期,最终被苹果宣布暂停项目。这款产品原本展现了无线充电器的演进方向:拥有苹果一贯的优秀工业设计,并支持同时为多个设备无线充电。
AirPower卷土重来苹果往往会在产品引入新技术规格时,带来与之配套的周边设备以充实使用中的效率和体验:比如iPhone取消耳机孔之后推出的AirPods,iPad Pro更新同步登场的妙控键盘。在iPhone引入无线充电之后,自然也该有一款苹果为自家产品打造的无线充电器。
这就是AirPower,与大多数手机厂商在推出无线充电器时只考虑手机不同的是,苹果从一开始就冲着多设备同时充电而来。Apple Watch、AirPods再加上iPhone,苹果有了三条支持无线充电的产品线,如果可以一次性完成三个产品充电任务,自然能缓解充电的繁杂。
苹果没有很快将AirPower推向市场,反而是不断推迟上市日期。罪魁祸首很可能就是同时为三个产品充电的目标。无线充电依赖线圈传输能量完成充电,而普通无线充电器的单线圈只能为一款产品充电,而且还必须要将手机和充电器上的线圈对准。
大胆的苹果选择了与以往不同的方法:在AirPower中堆叠了三层多达22个充电线圈,如此一来整个充电板都是充电接触面,不仅解决了同时为多个设备充电的问题,随手放置也能开启充电。但苹果低估了另一个因素的影响,无线充电能量转换过程中必然出现的发热。
即使是Qi无线充电标准中最主流的5V1A规格,也会在充电过程中产生会被用户明显感知到的热量,AirPower如此夸张的线圈堆叠更是绕不开发热的困扰。根据之前的产业链传闻,发布会后的一年多时间中,苹果一直在尝试解决发热来保证AirPower可以正常上市。
直到一年以前的苹果2019春季发布会前夕,仍有AirPower解决技术难题进入量产阶段即将上市的消息传出,不过用户并没有在那之后等到这款唯一的官方无线充电器——苹果高级副总裁丹·里奇奥(Dan Riccio)表示,AirPower因无法达到产品标准而被取消。
苹果似乎并没有完全放弃为自家产品打造一款无线充电器的想法。今年1月时,知名爆料人郭明錤就在公布了一系列新品消息的同时,称苹果准备推出小型无线充电器。另一位有较高准度的爆料人Jon Prosser也在前几天表示,苹果正在重启AirPower项目。
在2017年的演示中,把iPhone和Apple Watch放置在AirPower上,手机屏幕会显示多个设备的充电状态。为实现这样的效果,苹果还在其中设计了超精简版iOS进行通信,如果苹果顺利完成这个产品,无线充电有望实现效率和管理上的革新。
爆料指出,当前版本的AirPower工程机还普遍存在着无法为Apple Watch充电的问题,而苹果并不愿意让仍有遗憾的产品就这么面世。一是违背了当初对消费者给出的承诺,二是Apple Watch在苹果产品线中的地位越来越重要,成为可穿戴体验重要组成部分。
重启都是为了新iPhone?苹果选择重启无线充电器AirPower,绝对不只是为了给Apple Watch提供无线充电这么简单。目前已经上市的数款Apple Watch没有完美支持主流无线充电器,但标配磁力充电器和苹果官方配件已经可以满足,AirPower将面对的其实是可穿戴生态和无孔化iPhone。
虽然苹果至今没有一款官方无线充电器,但苹果旗下已经有相当数量支持无线充电的产品:iPhone X至今的三代iPhone、AirPods产品线、Apple Watch产品线、Apple Pencil以及iPhone的智能电池壳,如果算上Beats产品就有十余款之多。