作为中国历史上享年最长的王朝，周朝的建立和毁灭，并非朝夕之力。它灭亡是冰冻三尺非一日之寒；兴起时，自然也是经历了祖先们累世的积攒。那么，周朝这个800年的古王朝是凭借什么兴起的呢？他们的祖先又是如何栉风沐雨、朝乾夕惕，为周朝打下牢固的地基的呢？
根据《国语·周语》记载：“后稷勤周，十有五世而兴”，意思是，周朝的兴起，自他们的始祖后稷（弃）开始算起，一共经过了姬周家族15代人的努力。他们都是谁呢？
《史记·周本纪》给出了一个详细的世系表，截止到武王伐纣建立周朝，在前面拼搏的祖宗有这些人：始祖弃（又以农官后稷为称）、不窋、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁瑜、公非、高圉、亚圉、公叔祖类、古公亶父、季历、周文王，刚好15代人。每一代人之间都是父子关系。
那么，《史记》的记载准确吗？
／后稷事迹画像，出自 《帝王道统万年图》 （册），明，仇英
答案是，即使作为中国史书界的天花板，《史记》中关于先周的记录，也有着很大的纰漏。这些世系细算下来，其实是严重缺页的。
周朝的始祖叫弃，传说他是上古高辛氏帝喾的孩子，与尧同时，也与另外两位上古贤君舜、禹同时，尽管一个人与上古三代圣王同时的时间跨度已经够大了，但是，以他一己之力还是难以弥补这中间的时间差——从尧舜到周武王伐纣时，按文献记载，少说也有千载时光，假设我们粗略地把古人的年龄设为30年一代，千年里周人的先祖也至少更迭了30多代，所以，从弃到周武王不可能只经历了“十有五”代人。
唐代张守节《史记正义》引《毛诗疏》也对此提出了疑问：“虞及夏、殷共有千二百岁。每世在位皆80年，乃可充其数耳。命之短长，古今一也，而使十五世君在位皆八十许载，子必将老始生，不近人情之甚。以理而推，实难据信也。”即使周人的15代祖先个个活到80岁，也难以拉满从虞舜到夏、商这极长的1200年岁月。因为，如果想填满这中间的时间差，周人这15代祖先必须每个都到80岁才刚刚生子，这样方能达到年龄的接力。而这显然是有悖现实的。因此，原因只能是，世系出错了。
那么，世系表的问题出在哪里，从谁那里开始漏人了呢？
通常情况下，离我们越近的历史，人们的资料和代代相传的素材自然更丰富一点，比如，如果有人问你，爸爸的爸爸叫什么，爸爸的爷爷叫什么，我们也许能很准确地说出来，可是再往上追问，大多数人就要哑口无声了。离得太远的，总逃不了被遗忘的宿命。周人的祖先中，也是从最早就开始缺代了。
根据《史记·周本纪》：“后稷卒，子不窋立。不窋末年，夏后氏政衰，去稷不务，不窋以失其官而奔戎狄之间。”以及《国语·周语》：“昔我先王世后稷，以服虞夏，及夏之衰也，弃稷不务，我先王不窋用失其官，而自窜于戎狄之间。”两段记载显示，不窋是后稷的儿子，而不窋的时代已经到了夏朝末年。也就是说，从与尧舜禹同时代的后稷，到儿子不窋两代人，竟然就直接横跨了尧、舜、禹以及整个夏朝数百年的时光。这道夸张的数字，恐怕数学老师也编不出来。究其原因，自然是周人的某些祖先在口耳相传中有不少被弄丢了。
三国时期蜀汉的著名史学家谯周也看出了问题，他在《周本纪》和《国语》的记载中划了一个重点：“昔我先王世后稷以服事虞、夏。”即是说，自从弃被封为稷官，管理农事以后，他的子孙世代都承袭了这个官职。
这是很符合当时子承父业的静态社会现象的。当初，管仲在齐国改革时，方案中就规定了家族基业代代相传这一原则，木匠的儿子世代为木匠，开染坊的世代开染坊，农民则世代务农。弃的子孙在虞舜、大禹和夏朝一直充任农官后，便都以官名被统称为“后稷”，因此，他们本身的名字就消失在了历史长河里，而只剩下“后稷”这个官名传世。也就是说，“后稷”是一个世系称呼。这种以官名或部落名称呼家族世系是古史里常见的写法，比如，炎帝也并不是一个人，而是炎帝世系，其中有炎帝神农氏、炎帝榆罔等，他们是炎帝部落的不同首领。
《周本纪》还有一句：“后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。”一个“皆”字，点明“后稷”并不是一个人，而是一个世系，他们在尧、舜以及夏朝繁衍兴盛，“皆”对当时有贡献。
因此，回头再看周人的祖先，不窋的父亲，只是夏朝的倒数第二任“后稷”（最后一任是不窋自己），而并非他们的始祖弃。从弃到不窋中间，至少还有十几任“后稷”。
曾为汉朝定下和亲计策的刘敬也说过这样的话：“周之先自后稷，尧封之邰，积德累善，十有余世。公刘避桀居豳。”这里的“公刘”应该是“不窋”。不窋生活在夏桀时代，为了避开夏桀而丢弃农官奔戎狄之间的，是不窋而非公刘。也就是说，从第一任后稷弃到不窋之间，中间还有“十有余世”。因为不窋生活在夏朝末年，他干了一件改变自身和家族命运的事，因此，他没有继续被“后稷N号”的官衔掩盖，而以本名被记录在了史册。
那么，周人的先祖世系完整而正确的打开方式应该是这样的：弃（后稷1号）、后稷2号、后稷3号……后稷N号、不窋、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁瑜、公非、高圉、亚圉、公叔祖类、古公亶父、季历、周文王，至少有三十多代人。
