轨距亦即轨道距离，是铁路轨道两条钢轨之间的距离（以钢轨的内距为准）。国际铁路联盟在1937年制定1435毫米为标准轨距（4英尺8.5英寸），又称国际轨距。通常，比标准轨宽的轨距称为宽轨，比标准轨窄的称为窄轨。一般窄轨铁路适用于山路，而宽轨铁路则有更好的高速稳定性。

双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。

各种轨距比例

标准轨由最先使用铁路的英国提出。设计及建造史托顿－达灵顿铁路的英国工程师乔治·史提芬逊提出4英尺8.5英寸的轨距，并成功说服火车制造商生产4英尺8.5英寸（即1435毫米）轨距的机车及车辆。由于史提芬逊成功设计的铁路是众人模仿的对像，亦使这轨距变得流行。

1845年英国皇家专员建议用4英尺8.5英寸作为标准轨距。1846年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标准轨。除了英国的大西部铁路（Great Western Railway）是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标准轨。大西部铁路亦于1892年改成标准轨。

有关4英尺8.5英寸的轨距的来源，有人认为是古罗马的战车轮距。但知名谣言破解网站snopes则认为战车轮距之说为假。

中国

中国早期的铁路由英国及比利时工程师承建，因此中国境内大部分铁路之轨距沿用英国标准，为标准轨。但在民国时期由于未能推行统一标准，出现了各种轨距的铁路。

中东铁路曾经使用过1524毫米的宽轨。（中东铁路指沙俄修筑的从俄国赤塔经中国满洲里、哈尔滨、绥芬河到达海参崴的铁路中在中国境内的一段铁路系统总称，简称“东清路”。民国时期称中国东省铁路、中国东方铁路，简称中东铁路、中东路。伪满洲国和苏联共同运营时期北段改称北满铁路，南段改称南满铁路。第二次世界大战之后苏联控制该铁路，称为中国长春铁路，简称中长铁路。此铁路系以哈尔滨为中心，往西延伸至满洲里，往东延伸至绥芬河，往南延伸至大连／旅顺，路线呈丁字型，全长约2400公里。今天，原有中长铁路分为三条铁路线，分属于哈尔滨铁路局和沈阳铁路局管理，分别是：滨洲线：哈尔滨至满洲里、滨绥线：哈尔滨至绥芬河、京哈线和沈大线：即原哈大铁路，哈尔滨至大连<哈尔滨铁路局和沈阳铁路局分别管理南北段>以兰棱站为界，现时经过整条东清铁路的列车只有北京—莫斯科的K19/20次列车，由北京至莫斯科需时143小时，相反方向需时146小时。）