对于三千年前，创造辉煌历史的楚国，今天的人们知之甚少，它一度是世界第一大国，中国历史上第一段长城、第一个县、第一支毛笔，都出现在楚国大地。
然而这一切随着秦始皇焚书坑儒，烧毁了各国的史书文献，楚国的历史，我们已经很少能在史籍中找到。关于这个伟大王国八百年的历史，创造的文化，也渐渐被人们遗忘，楚国的历史，即便是在《春秋》、《诗经》中，也只记载了寥寥数语。
幸好，随着上世纪以来，考古工作的进展，出土了一大批楚国时期的文物，楚国真实的历史，也得以逐渐清晰地展现在我们眼前。
楚国从建国到灭亡，一共存在了800多年的时间。在这800多年的时间里，楚国前期的国君可以说个个都艰苦奋斗，而后期的国君真的是要多昏庸有多昏庸。下面我们就来了解一下楚国人的奋斗史。
- 楚人的来历
传说，楚人是火神祝融的后代，祝融是炎黄集团的重要成员，是炎帝的火师，在上古时代掌握着火的秘密，也正是这个原因，屈原在《离*》开篇写到“帝高阳之苗裔兮”，屈原说他是古代帝王高阳的后裔，高阳就是颛顼，上古“三皇五帝”之一，由此可见，楚人自古就是华夏民族的后裔。
既然是来自中原的炎黄子孙，原本居住在中原，那么为何得名为“楚”？
两千年前的楚国史官所写的文献《楚居》，给出了这样一种解释：
传说火神祝融的后裔，后来分成了八个不同姓的部落，这其中的一个部落有个人叫鬻（yù）熊，他娶了一位妻子名叫妣（bǐ）厉。妣历*后，生子时难产，剖腹产后妣历死去，孩子存活，巫师用荆条将妣历裂开的腹部包裹，之后将她安葬。为了纪念这位为生育后代，献出生命的伟大母亲，这个部族后来自名为“楚”，也就是“荆条”的意思。这种说法充分显示了楚人对安定生活的渴望，他们太期望能够平安富足地生活下去了！因为在楚人早期，一直是处于被驱逐、被忽略的情况。
- 商朝时期：楚人一直被驱逐、被忽略
3600多年前，中国商代初期，有一支人数众多又疲惫不堪的队伍，在商朝军队的驱赶下，被迫离开中原，向南迁徙。他们就是楚人的祖先。
当时刚刚崛起的商王朝，在中原向四周扩张自己的势力，楚人的祖先，据考证，最早的活动区域是在黄河流域的中原地区，因为不属于商王朝的血脉家族，而备受冷落，他们被迫离开自己的故乡，向着人烟稀少的南方进发。
所以楚国的祖先不断南下，最后到了今天的湖北西北部的荆山一带，在此停留了下来。可以看出，商朝对这个部落并没有任何好感，不断地攻打楚国的祖先。所以说楚国在前期非常不受待见。
中原部族从一开始，就不承认新生荆楚的中原身份，《诗经·商颂》中记载，商朝人称楚人为“南乡之夷”，就是说商朝人，认为荆楚这个部族的人是蛮夷。商王武丁甚至教训楚人，要向其他蛮夷一样，定期来朝，恭恭敬敬地献上贡物。
《诗经·商颂》记载，商王多次率领大军，深入南方的沼泽丛林，驱逐他们认为是蛮夷的楚人。
商王朝强大的国势，让楚人除了俯首之外，别无选择。但是在内心深处，楚人们把被认作蛮夷，当成最大的耻辱，他们发誓，早晚有一天，祝融的子孙，会向傲慢的中原人证明自己的力量。
电影《大鱼海棠》里的祝融
- 西周时期：依然被忽略、被轻视
几百年间，楚国在黑暗中苦苦等待改变部族命运的机会。
商朝末年，商纣王荒淫无道，以周文王姬昌为首的诸侯国开始对商朝发起反抗，楚国的首领鬻熊，觉得机会来了，加入周国共同反对商朝。
除了楚人，周文王也邀请了另外十几个对暴虐的商王朝久已不满的小国。这一次的战争，对商王朝产生了巨大打击。不幸的是，楚人的伟大领袖鬻熊在这场战争中英年早逝，没有等到胜利的那一天。
这场战争，一举推翻了商王朝的统治。胜利之后，周王朝的分封仪式隆重举行，在战争中出力的部族，纷纷得到了奖赏。
可是，分封名单上漏掉了楚国人。
要知道，这一场决定中原命运的大战中，楚人付出了一切，包括他们的首领鬻熊。
可是对于周朝而言，这只是一个偏远的蛮夷之族尽了一点微薄之力而已。和其他参战的那些小国相比，楚人是落后的民族，文化落后、战术落后，哪里配得上分封土地呢？
对楚人来说，这无疑是一个重大的打击。
