还有人认为，寒衣节起源于明朝。《礼记·月令》记载，农历十月，稻谷已收获进仓，用新谷制作的各种吃食，首先要祭奠祖先，谓之“荐新”。天子也开始穿皮裘衣，昭告天下：冬天来临，改穿冬装。朱元璋遵循古礼，十月初一早朝时，行“授衣”之礼；并将新收的赤豆、糯米做成热羹，赐给群臣尝新。南京民间流传民谚说：“十月朝，穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。”“寒衣节”由此而来。

朱元璋剧照

综观上述四种“寒衣节”起源的说法，孟姜女哭长城、蔡莫夫妇烧纸钱，均为民间传说，于史无稽，不足为据；周代迎冬礼，却又无授寒衣这一重要的节俗；朱元璋授衣，却又与宋代已有许多“寒衣节”风俗记述、诗词描画不符，时间偏晚。鉴于宋代以前文献，罕有提及“寒衣节”现象，可以推测，“寒衣节”作为节日，大概在宋代时正式形成。

当然，这一判断，并不表明，“寒衣节”诸节日元素也是在宋朝形成的。比较合理的说法，应是自周代起，人们在冬季即将来临之际，已有迎冬、祭祖、荐新等一系列的礼俗活动。经过长期的演变，到宋朝时，人们在传承古代礼俗的同时，又增添给远在外地戍边、经商、求学的亲友送冬衣，给逝去的亲人送寒衣（多为纸制）等节俗，“寒衣节”正式形成。

相较于春节、清明、端午、中秋异彩纷呈的节俗而言，“寒衣节”的节俗比较简单，主要有祭祖、授衣。《诗经》、《礼记》记载的相关周代礼仪，成为秦汉以后历代实施相关礼俗的权威依据。由于时代变迁，上述节俗也呈现出不同的形式。

《长安十二时辰》唐玄宗剧照

风流天子唐玄宗于天宝二年（743年）八月下诏：“每至九月一日，荐衣于寝陵。”或许直接促成了民间拜墓送衣节俗的形成。 由于阴历九月，天气尚暖，送寒衣稍嫌早，因此，宋代人将此节俗推移到十月朔（初一）日。

宋代十月朔的节俗，主要有授衣、祭祀、开炉。吕希哲记载：十月初一日，皇帝对守卫京师的禁军将校，及边防军中的大帅、都漕（都漕运使司的主官，职掌运输事务）、正任侯等将帅，并赐锦袍。以往，不赏赐河北、陕西、河东转运使副等职官锦袍。后来，有人上奏，认为此制不允，上述职官才获得皇帝赐予的衣袄。诸军将校皆获赐锦袍。

孟元老《东京梦华录》则记载，东京汴梁（今河南开封）自九月下旬“即卖冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日烧故也”。十月初一日，“士庶皆出城飨坟”。