中南半岛位于中国大陆正南方，自秦汉至明清的很多朝代都曾尝试将其纳入版图，但终究受制于炎热的气候和茂密的丛林而未获成功。如今在这片辽阔的半岛上有三个国家，越南、老挝和柬埔寨，同大多数邻国一样，它们的历史纠葛复杂地如同一本书。在过去的一千年里，它们时而相互攻伐，时而并肩战斗，时而一致对外，时而同室操戈，但背后总也少不了中国的身影。然而进入近代以来，真正使其紧密连结在一起的反而不是北方古老的宗主国，而是地球另一端的法兰西。

地理大发现之后，英国在全世界开拓殖民地的速度令无数人瞠目结舌，与之争霸百年的法国自然不愿屈居人后。彼时，大英帝国的米字旗已经覆盖了印度、巴基斯坦、孟加拉国和缅甸，并将其合并为英属印度；法国人则从越南入手，相继吞并老挝和柬埔寨。此时在英法势力之间只剩下一个暹罗，也就是今天的泰国，为避免两大强国的直接交锋，暹罗作为缓冲区被保留了下来，这也是19世纪殖民风潮肆虐，而泰国始终保持独立的原因。

法国本土远在欧洲，如何有效管理东南亚这片遥远的殖民地一度是法国高层极为头疼的事，不过在借鉴英国的成功经验之后，法国人决定依葫芦画瓢。在英国人未到南亚之前，印度只是一个地理名词，次大陆政权林立、互不统属，既然英国人能将其合并为英属印度，我们为什么不能把越南、老挝和柬埔寨合并为一个整体呢？于是“印度支那联邦”应运而生，越老柬同为联邦下的次级行政单位，联邦首脑由法国总督出任，其治所就设在今天越南的首都河内。

这种情况从19世纪持续到20世纪，在此期间降生的几代人都把越南、老挝和柬埔寨视为一个国家，即便在各国纷纷独立后，这种思想仍然在很多人群中大行其道。第二次世界大战爆发后，法国本土沦陷，留在东南亚的法国势力遭到日本驱逐，等到日本投降之后法国人发现自己已经回不来了。战争催动民族意识的觉醒，法国人妄图卷土重来，结果换来的是游击队无休无止的抵抗，最终奠边府大捷使法国彻底放弃了重构“印支联邦”的梦想。

几乎在法国人离开的同时，美国人又插足进来，接下来绵延10年之久的越战成为美国大兵挥之不去的噩梦。越战拖垮了美国，可也把越军锻造成东南亚首屈一指的军事力量，截止南北越统一为止，越南人已经打了整整30年。往后的历史走向有些让人不忍直视，站在越南的角度，手中握有号称“世界第三”的武装力量，恢复昔日“印支联邦”的广袤国土是顺理成章的事。但问题是20世纪70年代，越南有人口6000万，而柬埔寨和老挝分别只有600万和300万，实力相差过于悬殊。如果恢复“印支联邦”，必然造成越南一家独大，在这种情况下费尽九牛二虎之力方才独立的老柬两国怎么可能愿意重新过回去？

1978年，越南武装入侵柬埔寨并且拒不退兵，同时向老挝进行军事渗透，如果不出意外且没有外力干涉的话，越南极有可能达成预定目标。届时一个地域广大，军力强盛，人口接近一亿的东南亚大国便会出现在我国南部，地区格局也必将随之改变。但侵略终究是不得人心的，包括中国在内的无数国家发起谴责，后来对越自卫反击战打响，越南的“大国梦”最终破灭。