在南京有两处著名的湖泊公园，一处是城西南的莫愁湖；另一处就是城东北的玄武湖。关于这两个湖泊名称的来历，大家都知道，莫愁湖是因莫愁女的传说而得名。那么玄武湖的名称又是怎么来的呢？这也许真的是鲜为人知了！
早在先秦两汉前，玄武湖曾叫桑泊。后陆续有过秣陵湖、蒋陵湖、后湖、北湖等名称。“玄武湖”这一名称，出自南朝刘宋元嘉二十三年（446年），至今已整整1570多年。南京玄武区正是因为辖区内有了著名的玄武湖而得名。
公元420年，在晋末动乱中逐渐强大起来的刘裕，废晋自代，建立了南朝史上第一个政权——宋，史称宋武帝。公元424年，宋武帝的第三个儿子刘义隆被拥立为帝，即宋文帝，年号“元嘉”。宋文帝可称得上是南朝史上的一代明君，他在位的三十年，被史学界赞称为“元嘉之治”，它开创了六代繁华的第一个高峰期。
元嘉二十三年（446年），宋文帝根据古代帝王对都城“四神布局”的需要，把晋时的北湖改称为“玄武湖”。玄武是天上星象的名称，它是一幅蛇緾龟的合体形象，古人认为蛇龟身披鳞甲，象征武备，有战无不胜的含义。“玄”又指黑色，五行中属水，也表示北方，所以玄武湖的本意也就是北湖。早在三国时期，诸葛亮为实施联吴抗曹的计划，出使东吴，他对秣陵的地形作了“钟山龙蟠，石头虎踞”的评价。所以，孙权迁都后，就把东面的钟山当作青龙，把西边的石头山当作白虎，南面秦淮河当作朱雀，北面的覆舟山当作玄武。到了南朝刘宋初期，宋文帝认为，把北湖改称玄武做为都城的守护神更为合适。
这样便形成了东西两山，南北两水，阴阳互补的格局。“玄武湖”的名称便由此而来。这种以地形附会星象的建都模式，是历代帝王象天设都的理念。宋文帝改北湖为玄武湖，也正是迎合了这种需要。至此，玄武湖名称沿用至今，已整整是1570多年了！
古代帝王认为，国家的兴衰会有某种征兆出现，上天把治理天下的权力赋于王者，受命的符就是符瑞。元嘉十六年（439年），建康（南京）城南飞来三只凤凰，翔憩在山林之间，并吸引了众多的鸟儿齐聚于此，形成了“百鸟朝凤”的壮观场面。宋文帝闻听，非常高兴，下令在凤凰栖憩的地方建造了一座著名的凤凰台。元嘉二十五年（448年）四月，玄武湖出现“黑龙”，五月，湖东北又一次出现“黑龙”。大臣们立即奏报朝廷，宋文帝喜不自禁，认为这是上天对自己的褒奖，于是在玄武湖畔建了一座黑龙庙。宋文帝认为，自改湖名为“玄武”后，湖中两次出现黑龙，正是和湖名中的“玄”字是相对应的。
元嘉年间，自宋文帝改湖名为“玄武”后，前者出现凤凰，后者出现黑龙，这种“龙凤呈祥”的征兆，宋文帝认为，正是自己“王者承天意从事”才使王道复兴，天下大治。这种王权天授的理论，实际上是宋文帝利用“符瑞”之兆，来证实刘宋王朝存在的合法性与神圣性。
玄武湖两次出现“黑龙”都被载入正史。当然符瑞龙的说法有点荒谬，但“水不在深，有龙则灵”的传统审美观，却为玄武湖蒙上了一层神奇而美丽的面纱，而成为千古佳话。
著名六朝史学者、江苏省楹联协会理事刘宗意先生曾以玄武湖的历史典故为玄武湖撰联曰：
湖以神名，合四面山川，风云际会拱天阙；
水因龙异，涵六朝气韵，荷柳相交映碧波。
作 者：山水清音·湖韵
日 期：2022年5月1日
注：更多内容请参阅南京历史文化丛书《玄武湖史话》
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