宋朝的兴化军，其行政区域格局到今天基本没有变化

兴化军在元朝至元十五年（1278年）改称兴化路，而兴化县则于元仁宗皇庆年间，迁治所到莆田西北广业里之湘溪村，谓之新县。明朝洪武二年（1369年）兴化路改称兴化府，正统十三年（1448年）裁革兴化县以其地分入莆田、仙游二县，其中兴化县长乐、武化二乡六里属莆田，永贵一乡四里并兴泰里属仙游县。到明末，兴化府仅领莆田（倚郭）、仙游2县。这样的格局到清末也未改变。

清朝的兴化府舆图

之所以在宋朝设置兴化军，并且到了元明清三朝无论是路还是府，其行政区域格局也没有发生改变，主要是因为这里特殊的区域位置以及地理地形所决定的。

在区域位置方面：

据《大明一统志》记载：西南至泉州府百六十里，北至福州府二百八十里。“介泉福之间，海道舟车所会，山川之秀，甲于闽中。”

而明末清初大学者顾祖禹的《读史方舆纪要》则记载：北屏会城，西翼泉郡，介于两大之间，海道舟车，络绎而至，诚襟要之地矣。

莆田市位于福州和泉州之间，既是福建省南北两个最为重要的府的屏障，又是两地的交通汇聚之处，无论是海运和陆运，均把这里作为枢纽，因此是“襟要之地”。

位于福州、泉州之间的莆田

在地理地形方面：

莆田受戴云山脉影响，地势由西北向东南呈梯状倾斜。西部和北部以山地为主，中部和东部为冲积平原和海积平原东南部沿海为半岛和丘陵台地。周围的山脉丘陵对中间的平原形成包围之势，在习惯以“山川形便”原则划分行政区域的古代，自然的山脉走势也就成为了1000多年以来的军、路、府形成的边界。

莆田一带的地形图

由于受历史行政区域格局的影响，今天的莆田市的边界线也采取了和历史上的行政区划一样的走向，就造成了今、古行政区域边界线的“雷同”。不过行政区域内部今古相比却有了一定变化：清朝的兴化府仅领附郭县莆田县和仙游县两县，而今天莆田市仍辖仙游之外，原来的莆田县却分别于1983年析城厢、涵江镇等设立城厢区、涵江区，于2002年设立荔城区、秀屿区之后就彻底消失了，仅存地级的莆田市。