夏日炎炎，在蝉鸣声中又到了一年一季的“鸡头米”收获时节。“鸡头米”以其珠圆玉润、白如凝脂的模样，出现在人们的眼前。经过烹饪成脆嫩可口的美味，从而走向餐桌，深得食客们喜爱，也不枉其“水八仙”之一的美誉。

鸡头米上市

那么，作为时令佳肴的“鸡头米”又是如何生长、成熟，最终变成美味佳肴走向人们的餐桌呢？

“鸡头米”又名“芡实”，属睡莲科水生植物芡，分布在我国南北大部分地区。长江下游两岸的湖泊、河道、浅滩、沼泽、池塘等地方都有种植，江南温润气候及水网地带因适宜其生长，品质尤为上乘。

水田种芡

处于江南的吴江，由于气候适宜“鸡头米”的生长，在绿色发展的引领下，利用池塘、水网滩涂，因地制宜种植“鸡头米”，把“鸡头米”视作农业发展的富民经济作物，使之产业化。

水塘种植芡实

目前吴江种植的“鸡头米”品种有“黄种”“红种”两种，品质较为上乘，人工栽培在池塘内居多。以前还有野生带刺的“鸡头米”，现在已难觅其踪影了。栽种“鸡头米”前要把上年预留的种子，从水塘淤泥里挖出，剥出“鸡头米”后进行催芽育种，再移入苗田，待到秧苗浮出水面成浮萍罗盖样后即可移栽到池塘生长。到了晚春，四月中下旬就要对池塘松土，翻晒消*，为下一步栽种“鸡头米”做准备。那时，只见池塘内拖拉机及农人在骄阳底下辛苦劳作的场景。