古人的风流儒雅，必表现于文事之上。文房清供虽多，居于核心地位的其实也就是所谓的"文房四宝"——笔、墨、纸、砚。而纸张作为文字书写的最主要载体，无疑具有不可替代的重要作用。文房用纸之精品，乃笺纸也；其最妙者，为花笺也。

笺纸，是运用中国传统制造方法制成的一种质量较高的小幅纸张。带有山水、花鸟、人物等图案的笺纸就是花笺，又叫彩笺或精笺。花笺若系名家制作，则更为文人*客所推崇。

花笺的一个重要用途是写信。古典诗词中提到的"笺"字，大多都是信函之意。比如，五代顾夐的《荷叶杯》有这样一句词："红笺写寄表情深，吟摩吟，吟摩吟。"宋代晏殊的《蝶恋花》有言："欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。"宋代李清照的《浣溪沙》如是说："一面风情深有韵，半笺娇恨寄幽怀。"诸如此类的"笺"，皆为书信函件。

笺纸的历史，至少可以上溯到距今1400年以前。南朝陈的徐陵为其所编的《玉台新咏》作序时，有如是诗句："三台妙迹，龙伸蠖屈之书；五色华笺，河北胶东之纸。"这表明，在徐陵所处的南朝，笺纸已具有了纷繁的色彩，据此可以推知笺纸的最早应用应该在此之前。

恰如徐陵所言，花笺不一定都用于写信。比如，唐代大诗人李白在《草书歌行》里说："笺麻素绢排数厢，宣州石砚墨色光。吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张。"与李白相得益彰的杜甫在《秋日夔府咏怀奉寄郑监李宾客一百韵》里说："远游凌绝境，佳句染华笺。"唐代一位名唤郑絪的诗人在《奉酬宣上人九月十五日东亭望月见赠因怀紫阁旧游》里说："一览彩笺佳句满，何人更咏惠休文。"宋代舒亶在《菩萨蛮》里说："赋就缕金笺，黄昏醉上船。"这些诗句都表明，写雅妙的书法与曼妙的诗文，是花笺唯美的归宿。

笺纸的制造与应用大约在南北朝时期起步，唐代则进入大发展阶段。唐代笺纸名目繁多，尤以蜀地所产最为著名。

宋代李石的《续博物志》有载，唐代女诗人薛涛创制的"薛涛笺"，又称"浣花笺"，是蜀笺中的巨擘翘楚。薛涛制笺，全在染色，这也正是美化笺纸首先选取的重要手段。薛涛染得最成功的，是一种很独特的深桃红色，这种颜色艳而不俗，既鲜明艳丽又凝重大方，颜色虽深，但不挡笔，备受赞赏，遂成标志，径称"薛涛笺"。

人们已经习惯性地知道写"薛涛笺"必用浓墨。在"薛涛笺"上用浓墨写字，字迹又黑又亮，完全把那深桃红色罩住了。所以，"薛涛笺"一直深受喜爱，被使用的比例是相当大的。晚唐李商隐在《送崔珏往西川》里说："浣花笺纸桃花色，好好题诗咏玉钩。"稍晚于李商隐的唐末诗人郑谷也在《蜀中三首》里这样写："蒙顶茶畦千点露，浣花笺纸一溪春。"唐人诗中也以"巴笺"指称蜀地花笺，如杜甫诗《寄高使君岑长史》："荆玉簪头冷，巴笺染翰光。"据清代仇兆鳌注："纸谱：蜀笺纸，尽用蔡伦法，有玉版、贡餘、经屑、表光之名。"

"薛涛笺"不仅享名国内，而且远播外洋，流传至今。张蓬舟先生暨其后人祖孙三代历时百年著成《薛涛诗笺（修订版）》，书中记载，美国女画家、诗人苏珊·奥尔森，钦慕薛涛的诗名和制笺，曾于一九八三年，身着中国古式装，模仿薛涛，在溪头亲手染制深红小笺，被称为"当代的美国薛涛"。因此，说"薛涛笺"的制作至今不绝是不为过的。

"薛涛笺"之外，还有一种叫做"松花笺"的，也是薛涛的名作。经过近人考证，可以确认"松花"是一种颜色。"松花笺"的颜色是"嫩松绿"，恰好与"薛涛笺"的颜色"深桃红"成为对仗。

另外，"粉笺"、"鹅黄笺"应该都属于花笺，至于是否蜀笺，则需要进一步考证。清乾隆时期钱泳《履园丛话》中称："书笺花样多端，大约起于唐宋，所谓衍波笺、浣花笺，今皆不传。"可备一说。

唐代花笺普遍用于文人诗酒间，然而那时尚无笺纸上雕印山水花卉之说。五代末出现了砑光笺纸。砑光笺纸是雕版刷印花笺的前身，其法是以彩色纸料薄而劲韧者，覆在线刻的画版上，然后用木棍或石蜡在纸背上磨砑，使得雕版花纹显于纸上。经过砑光的花笺，运笔不滞，用它写字格外舒服。这种砑光纸直到清代，尚在各地南纸店里砑制。宋代晏几道在一阕《鹧鸪天》里提到这种笺纸："题破香笺小砑红。"

经过宋元明的不断发展，清代的花笺品种更为繁多，而且融多种加工方法于一体。比如"雪浪笺"，就是有波浪形暗纹的白色笺纸。

随着时代的推移，花笺从最初以实用为主，逐渐演变为馈赠、收藏与把玩的精美收藏品。拿花笺作礼品，大约盛行于清代，而这一风雅之举直到上世纪三十年代仍有余韵。1933年，鲁迅与郑振铎合作编选出版了《北平笺谱》。这是一部传统水印木刻笺纸集，其中包括了陈师曾、齐白石、吴待秋等大师的作品三百多幅。郑振铎后来在《访笺杂记》一文中如是说：

约在六年前，偶于上海有正书局得诗笺数十幅，颇为之心动；想不到今日的刻工，尚能有那样精丽细腻的成绩。仿佛记得那时所得的笺画，刻的是罗两峰的小幅山水，和若干从十竹斋画谱描摹下来的折枝花卉和蔬果。这些笺纸，终于舍不得用，都分赠给友人们当作案头清供了。