传说李白在唐玄宗天宝年间，到武昌一家酒楼饮酒，因付不起酒钱，叫酒保随他上黄鹤楼，拟以题诗付酒资。李白登上黄鹤楼，眺望远方，诗兴大发，正待提笔，却见白墙高处有崔颢的诗《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼；黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠……”阅完之后，大为惊叹，不敢再题。奈何酒保催付酒钱，气得李白只好写打油诗一首：“一脚踢翻黄鹤楼，两把抓破鹦鹉洲。眼前有景道不得，崔颢有诗在上头。”

虽然这只是一个传说，富二代李白也应不会付不起酒钱，但坐落在现武汉长江边的黄鹤楼，自古以来却都是文人墨客题诗作词的热门之地，李白看到崔颢的诗后，肯定想一较高下，但实在是难以超越，或许真成了李白的心结，直到多年之后，才比较满意地作出《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”此诗现已成为国人背的最熟唐诗之一，知名度似乎远超过崔颢之作。

虽然李白的诗句确实朗朗上口，通俗易懂，确属唐诗上乘之作，但若非要跟崔颢的《黄鹤楼》相比，应该还是差得不少！我们逐句比较一下：

李白的第一句：“故人西辞黄鹤楼”。意思是好友孟浩然离开黄鹤楼与我辞别，乘船东去。崔颢的第一句：“昔人已乘黄鹤去”，昔人应该是传说中的仙人，因为我们俗人是不可能骑黄鹤的。意思是仙人已骑黄鹤而去，哪路神圣、向何方飞去，都没说，也不用说。天马行空，无边无际。

李白的第二句：“烟花三月下扬州”，意思直白具体，老朋友在美丽的三月去了扬州，怎么美丽？柳絮如烟、繁花似锦。崔颢的第二句“此地空余黄鹤楼”，只说空荡荡的黄鹤楼孤寂地耸立在那里，昔人早已杳无音信。当然比明知朋友去了扬州，而且可以去看望，朋友也可以回来，要渺茫朦胧，深远丰富。

李白的第三句：“孤帆远影碧空尽”，意思也很明显，老友乘坐的船在长江上越走越远，消失在了碧蓝的天空尽头。崔颢的第三句：“黄鹤一去不复返”，昔人既不知去了哪里，而且也不会再回来了，岁月不在、人过不见。比老朋友去了扬州，可能还回来，或可以去看他，要多么地落寞无奈，遗憾无穷。

李白的第四句：“唯见长江天际流”，只见这长江水形成一条天际线，永远川流不息。崔颢的第四句：“白云千载空悠悠”，天空白云在这里从没变过。用天空白云和千年光阴，比说长江流到天尽头，更显世事茫茫，时空无限。

当然，上述四句逐一对比并不科学，李白的四句是完整的全诗，崔颢的四句只是全诗的一半。李白头两句写实，后两句以务虚为主、虚实结合，崔颢的前四句写虚，后四句以务实为主、虚实结合。

虽然不能用前四句逐一对比来评价两首诗的水平高低，但李白当然知道崔颢之诗，已经表达到淋漓尽致，难以超越，也应知自己比较满意的这首写黄鹤楼的诗仍不如崔颢之诗。因此，之后又专门模仿崔颢《黄鹤楼》题诗《登金陵凤凰台》：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”

因为崔颢《黄鹤楼》的全诗是：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼；黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”看李白上边的《登金陵凤凰台》，与之多么相似！

崔颢这首《黄鹤楼》前四句三次重复“黄鹤”二字，且不管韵律、肆意放纵，不仅未显停滞乏味、不守规矩，反而让人觉得感情真挚、气概苍莽。当然，后四句还是回到了七言律诗的规矩上来，整首诗又成了七言格律的典范。严羽在《沧浪诗话》中给予高度评价：“唐人七言律诗，当以崔颢的《黄鹤楼》为第一”，这真是太不容易了！

事实上，李白送孟浩然时是公元730年，才30岁，刚出川不久，而崔颢生于公元704，卒于754年，题诗黄鹤楼又不知具体时间，因此李诗未必一定写在崔诗之后，不过这对本文主旨并不重要。