大家在祭祖的时候，会看到墓碑上刻故显考，故显妣，先考，先妣这些字样。那么这些都分别代表什么意思呢？

其实它们不单单是几个字而已，其中故的含义是比较好理解的，“故”就是逝去、离开的意思，“考”现指已经去世的父亲，“妣”现指已经去世的母亲。而“显考”和“显妣”是美称，表示对父母的赞美；“先考”和“先妣”是尊称，表示对父母的尊重。两者都有哀痛、尊敬的意思，而显就有些特别，一般多用到的是先。当然前者还在一直用着。之所以会演变，主要还是为了宣传父母的德行，“显”字的来源是“德显考、行显著”。

古人讲究三不朽，分别是“太上立德，其次立功，三次立言。”然而普通的家庭中，很难谈得上为国家立功，或者创作出显世著作，所以大家只能在“德”字上做文章，以“显”字来赞美父母德行端正。

不过在有些地方“先”和“显”也是有区别的，如果父母中有一位离世，那么就会用到“先”。如果父母都离世，那么就会用到“显”。

其实我国最开始用于碑文上的是“先考、先妣”，在后来慢慢的发展中，演变为“显考、显妣”，。

墓碑可以说是代表逝者的一个身份，同时墓碑上的刻字也是对逝者的一种尊称和敬仰。