图三

简单举两个栗子。图二中的植物，花乍看像蒲公英，但是，且不说其它鉴别特征，仅仅是花茎上的分枝就出卖了它-----这并不是蒲公英，而是长裂苦苣菜。图三是桃叶鸦葱的果序，有一点点类似蒲公英，但花茎上有呈钻状披针形的茎生叶（虽然很不起眼，但也是叶子），蒲公英绝对不会有。

菊科植物的花多数都是头状花序（也有部分短穗状花序），其特征为“花序轴缩短膨大成头状或盘状的花序托，其上着生许多无柄小花，下方常有1至数层苞片组成的总苞”，蒲公英的花正是典型的头状花序。

图四

蒲公英属于菊科舌状花亚科，花序全由舌状花组成，没有管状花。每一枚“花瓣”就是一朵舌状花，兼具雄蕊和雌蕊，均为有繁殖能力的两性花。一个花序通常有花数十“朵”，有时100余“朵”，数量多少无一定之规，基本上是看心情；图一中的花就只有数十，图四则要繁盛得多，恐怕超过100。每一朵舌状花的最顶端都是“截平”的，而且有5个齿儿。

图五

图六：白缘蒲公英

把蒲公英的花翻过来，可见其最外层“舌状花”背面有暗色条纹，这是蒲公英属大多数种类的共同特征。舌状花后面是总苞，一般有总苞片数层，最外层总苞片通常较短。总苞片的细微特征，是鉴别蒲公英具体种类的重要依据之一。如图六中的花，最外层总苞片中间有暗绿色带，边缘为宽白色膜质，上端粉红色，据此可判断出这不是普通的蒲公英/T. mongolicum，而是白缘蒲公英/T. platypecidum。