北大西洋公约组织（北约）是20世纪美苏冷战的产物。苏联解体后，北约不但保留了下来，反而还不断向东扩张，成员国从最初的12个增至30个。

虽然北约经历了多次扩张，但欧洲西部的爱尔兰却始终没有加入北约，爱尔兰成为了西欧和北大西洋沿岸地区唯一没有加入北约的国家，宛如“北约孤岛”。

▲北约成员国（绿）与爱尔兰（橙色）

那么，爱尔兰为什么没有加入北约？又是怎样在北约多轮扩张中保持中立的呢？

爱尔兰拒绝加入美国主导的军事同盟——北约，源于爱尔兰和北约重要成员国——英国的矛盾。

爱尔兰岛、不列颠岛北部（苏格兰）的居民是欧洲古老的民族——凯尔特人。不列颠岛南部（英格兰）的居民是日耳曼人的一支——盎格鲁撒克逊人。

▲英伦分布，其中英格兰（白色）为日耳曼人的一支：盎格鲁撒克逊人

中世纪时期，两岛居民都是天主教徒，教权在王权之上。新航路开辟后，英格兰、苏格兰发起了宗教改革运动，成为了新教国家。爱尔兰却没有加入新教阵营。