红虫，又叫线虫，是摇蚊的幼虫。因体小，细长，像条线，故称线虫。又因其体内含血红素，呈鲜红色，故称红虫。

摇蚊与常见的蚊子比较相似，但它与常见蚊子主要的区别在于其触角上密生细毛。另一个区别是，它的嘴（口针）已退化，不具备吸食的功能，因此不会叮人。

红虫系由摇蚊的卵发育而成的，在每年的秋季，摇蚊把卵产在污水及死水的水面，孵化2—7天，即成红虫，在水中浮游3—6天后下沉底栖，生活于各种水体的泥沙中和沼泽、池塘的砾石下。红虫有一个本领，它可以在相对缺氧的水底生活数月至一年以上，靠取食水体中的有机物生活，生存期是每年11月到第二年的三月份。到了每年的四月份红虫就变成成虫—摇蚊，飞出水面。红虫个体很小，只有半个火柴棍儿那么粗，体长10-20毫米，颜色鲜红且有磷光。

由于缺少鱼虾等天敌，摇蚊可以大量繁殖。在北方，通常一年可繁殖两代，4-5月和9-10月是摇蚊的繁殖期（由于地域不同，繁殖期有差别）。

红虫现已成为一种重要的生物资源。它在各类水体中都有广泛的分布，而且数量较大，其生物量常占水域底栖动物总量的50%-90%。红虫是水体中重要的食物链中的一环，是多种经济水生动物，如多种鱼、虾、蟹、鳖、龟等的优良天然饵料。红虫营养丰富，蛋白质含量占干物质的41%-62%，脂肪占2%-8%。

红虫作为钓饵具有许多优点：大小适宜，适口性好，营养全面，采集容易，携带方便。

目前，在国外和我国已有人开始进行人工饲养红虫，作为饲料或饵料出售。

采集红虫，到污水沟和死水坑中的浅泥层中、河塘边部的水底等处，都能采集到。

采集红虫的方法很简单，可用铁纱小筛子到上述地方的水底泥沙中去捞取，然后通过不断冲洗，与泥沙分离、挑捡，即可获得鲜活的红虫。一次捞取较多使用不完，可养起来。当然也可到观赏鱼市埸或渔具店去买。