“五一”国际劳动节起源于1886年5月1日美国芝加哥的工人大罢工。那一天，以芝加哥为中心，美国大约35万工人，举行了大规模的罢工和示威游行，要求改善劳动条件，实行八小时工作制。这一斗争震撼了整个美国，工人阶级团结战斗的强大力量，迫使资本家接受了工人的要求。为了纪念这一斗争，在恩格斯领导下，于1889年7月举行的第二国际第一次代表大会通过决议：5月1日为国际劳动节。

　　我国工人阶级有组织地纪念“五一”活动开始于1920年，据粗略统计，参加这次纪念活动的工人群众约有五六万人，遍及北京、上海、广州、哈尔滨、香港等地。

北京的纪念活动，是以北京大学为中心，在李大钊的领导下进行的。

　　1950年，中国人民欢欣鼓舞地纪念和庆祝新中国成立后的第一个“五一”节。在北京，*等中央*和许多外宾一起检阅了首都数十万群众的游行队伍；在全国广大城乡，千千万万人民群众举行了游行。